자살예방상담전화 109가 심야 시간대 상담 공백을 줄이기 위해 민간 전문기관과 손을 잡았다.
보건복지부는 사회복지법인 생명의전화와 협력해 오는 8월 6일부터 9월 30일까지 심야시간(오후 10시~오전 8시) 자살예방상담을 지원한다고 6일 밝혔다. 이 시간대 109의 모든 상담원이 통화 중일 경우, 대기 중인 내담자가 안내에 따라 생명의전화 상담 연결을 직접 선택할 수 있다.
앞서 지난 5월 6일 국무회의에서 자살예방상담전화 109의 상담 연결이 어려운 상황이 지적되면서 민간 자원을 적극 활용하라는 지시가 있었다.
이에 보건복지부는 재정당국과 협의해 상담인력 정원을 150명에서 200명으로 확대하고, 실제 근무인력 200명 확보를 위한 채용 절차를 진행 중이다.
보건복지부는 신규 상담인력이 전문교육을 마치고 현장에 투입되기까지 발생할 수 있는 상담 공백을 최소화하기 위해 민간 전문기관인 생명의전화와 협력하기로 했다. 생명의전화는 오랜 기간 자살예방 활동을 이어오며 자원봉사 상담센터를 운영해 온 민간 전문기관이다.
두 기관은 7월 30일부터 8월 5일까지 일주일간 시범운영을 진행했으며, 이를 바탕으로 약 2개월간 본격적인 협력 체계를 가동한다.
이번 협력은 공공의 자살예방 상담체계와 민간의 축적된 상담 경험을 연계해 고위험 상담이 많은 심야 시간대 대응 역량을 보완하고, 자살위기에 놓인 국민이 상담 기회를 놓치지 않도록 하기 위한 것이다.
이선영 보건복지부 정신건강정책관은 “자살예방상담전화 109는 자살위기에 놓인 국민이 도움을 요청할 수 있는 가장 가까운 창구인 만큼, 단 한 통의 전화도 소중하게 여기고 신속하게 응답할 수 있는 체계를 갖추는 것이 중요하다”며 “상담인력 확충과 함께 민간의 전문성과 경험을 적극적으로 활용해 국민들이 필요한 순간 적시에 도움을 받을 수 있도록 자살예방 상담체계를 더욱 촘촘하게 만들어 나가겠다”고 말했다.
하상훈 생명의전화 원장은 “자살위기에 놓인 분들이 도움을 요청하는 순간에 상담 연결이 이루어지는 것은 무엇보다 중요하다”며 “생명의전화가 오랜 기간 자살예방 현장에서 쌓아온 경험과 역량을 바탕으로 109의 야간 상담을 지원할 수 있게 되어 뜻깊게 생각한다”고 밝혔다.
