앞으로 인천국제공항에서 미국 로스앤젤레스나 시애틀로 가는 환승객은 짐을 찾지 않고 곧바로 연결 항공편에 탑승할 수 있게 된다.
국토교통부는 6월 23일부터 인천공항에서 출발해 로스앤젤레스와 시애틀 공항에 도착하는 승객을 대상으로 위탁수하물 원격검색(IRBS, International Remote Baggage Screening) 서비스를 확대 시행한다고 밝혔다. 원격검색은 인천공항에서 위탁수하물 X-ray 검색을 실시한 후 그 이미지를 미국 항공보안당국에 전송해 비행 중에 원격으로 검사를 마치는 방식이다. 검사 결과 이상이 없는 수하물은 연결 항공편에 바로 탑재되어 승객이 미국에 도착한 후 직접 수하물을 찾아 다시 맡길 필요가 없다.
그동안 로스앤젤레스나 시애틀 공항에서 환승하는 승객은 수하물이 자동으로 연결되지 않아 직접 수하물을 찾은 뒤 세관검사와 임의개봉 검색 등을 통과하고 다시 위탁해야 하는 불편을 겪어 왔다. 하지만 이번 서비스 확대로 승객은 환승 시 수하물을 찾지 않고 바로 연결편 탑승구로 이동하면 된다. 이에 따라 평균 90분가량 걸리던 환승 시간이 70분 수준으로 줄어들어 약 20분(22.2%) 단축될 것으로 기대된다. 특히 시애틀 공항은 수하물 수취 후 입국심사와 세관검사를 받는 구조여서 수하물 수취가 아예 생략됨에 따른 편의 효과가 더욱 클 것으로 보인다.
이번 조치는 국토교통부와 미국 국토안보부(DHS) 간 협력으로 이루어졌다. 양국은 첨단 항공보안 기술을 활용해 위탁수하물 원격검색을 확대하고 환승 절차를 간소화해 승객 편의를 획기적으로 개선하기로 합의했다. 이 서비스는 미국 관세국경보호청(CBP)이 제시하는 X-ray 이미지 적합성, 전송률, 개인정보 보호조치 등 일정 기준을 충족한 대한항공과 델타항공 승객에게 적용된다. 인천-로스앤젤레스와 인천-시애틀 직항 승객은 물론 제3국에서 출발해 인천을 경유해 미국으로 향하는 환승객도 혜택을 받을 수 있다.
현재 인천-로스앤젤레스 노선은 대한항공이 하루 3편(화·목요일은 2편), 인천-시애틀 노선은 대한항공과 델타항공이 각각 하루 1편씩 운항하고 있다. 지난해 두 노선 이용객은 총 42만 1000명이며, 이 중 로스앤젤레스와 시애틀 공항에서 환승한 승객은 30.1%인 12만 7000명에 달한다. 이들은 직접적으로 환승 시간 단축 효과를 볼 것으로 예상되며, 도착 승객도 세관검사 과정이 간소화되면서 더 신속하게 수하물을 찾을 수 있게 된다.
국토교통부 이상헌 공항정책관은 “이번 위탁수하물 원격검색 확대는 첨단 기술을 통한 보안성 제고는 물론 승객 편의 향상과 인천공항의 글로벌 경쟁력에도 크게 기여할 것”이라고 말했다. 이어 “양국 간 항공보안에 대한 상호 신뢰와 협력을 바탕으로 이 서비스를 미국 내 주요 공항으로 확대하고 참여 항공사도 점진적으로 늘려 더 많은 승객이 혜택을 받을 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.
