문화체육관광부(장관 최휘영)는 올해 상반기(1~6월) 누적 방한 외래객 수가 1,071만 명을 기록했다고 6일 밝혔다. 특히 미주, 구주(유럽), 대양주 등 서구권과 원거리 시장에서 꾸준한 성장세를 보이며 방한 관광 시장의 다변화가 가시적인 성과를 내고 있다.
올해 6월까지 미주 지역 입국자는 108만 명으로 지난해 같은 기간보다 12.7% 증가했고, 구주 지역은 74만 명으로 20.2% 늘었다.
대양주를 포함한 기타 시장도 21만 명으로 11% 증가했다. 구미·대양주 전체로는 약 203만 명이 방한해 전년 대비 15% 성장했다.
주요 국가별로 보면 미국이 73만 명(11.1%↑), 캐나다 17.1%↑, 브라질 22.1%↑, 멕시코 16.3%↑를 기록했다.
유럽에서는 영국(22.1%↑)과 독일(15.4%↑)이 각각 10만 명을 넘겼고, 프랑스(17.2%↑)와 이탈리아(29%↑)도 큰 폭으로 증가했다. 호주는 13.1% 늘어난 14만 8,493명이 방문했다.
방한객 증가의 주요 요인으로는 직항 항공노선 확대가 꼽힌다.
지난해 인천-솔트레이크시티, 시애틀, 캐나다, 덴마크 노선이 신규 취항한 데 이어, 올해 3월에는 영국 런던 노선이 신규 취항했다. 버진 애틀랜틱이 인천-런던 노선을 매일 운항하면서 연간 약 7만 석의 항공 좌석이 추가 확보됐고, 이에 힘입어 영국 방한객이 22% 늘었다.
오는 9월에는 미국 뉴어크 노선도 신규 취항을 앞두고 있다.
'케이-컬처' 열풍을 활용한 현지 마케팅도 효과를 봤다. 방탄소년단(BTS)의 런던 콘서트와 연계한 한국관광 홍보관에는 유럽 및 전 세계 팬 5만여 명이 방문했다.
'2026 북중미 월드컵'을 계기로 멕시코시티 차풀테펙 공원 내 글로벌 빌리지에서 운영한 한국관광 홍보관은 방한 관광 상품 1,480건을 판매하고 3,315명의 모객 실적을 올렸으며, 예상 매출액은 1,613만 달러(USD)에 달한다.
프랑스에서는 한불 수교 140주년을 맞아 '르 피가로 부아야지 한국 특집호'를 제작하고, 프랑스 걷기 여행 연맹(랑도네 협회)과 협력해 산행과 지역 체험을 결합한 특별 방한 상품을 개발·판촉할 예정이다. 또 동북아 최초로 '버츄오소 심포지엄'을 개최하고 구미주권 전세기 기반 고부가가치 관광 상품을 유치하는 등 럭셔리 관광 시장도 확대하고 있다.
해외지사가 없는 신흥시장에는 홍보지점을 운영해 방한 상품 개발과 온·오프라인 마케팅을 추진하고 있다.
현재 구미대양주 9개국 10개 지역(이탈리아 밀라노, 스페인 마드리드, 스웨덴 스톡홀름, 네덜란드 암스테르담, 폴란드 바르샤바, 브라질 상파울루, 미국 시카고·댈러스, 캐나다 밴쿠버, 뉴질랜드 오클랜드)에서 운영 중이다.
