올해 1월부터 5월까지 고속도로에서 발생한 교통사고 사망자가 지난해 같은 기간보다 50% 넘게 늘어난 것으로 나타났다. 경찰청이 24일 발표한 잠정 통계에 따르면, 올해 1~5월 고속도로 사망자는 96명으로 전년 동기(63명) 대비 52.4% 증가했다. 이는 2012년 같은 기간(58.9% 증가) 이후 가장 높은 증가 폭이다.
특히 사고 유형별 분석 결과, 2차 사고로 인한 사망자가 3명에서 15명으로 무려 400% 급증한 점이 눈에 띈다. 정체나 서행 중 발생한 사고로 인한 사망자도 전체의 12.5%(12명)를 차지했다. 경찰청은 이러한 사고가 어댑티브 크루즈 컨트롤(ACC) 같은 주행 보조 기능에 지나치게 의존해 운전자가 전방 주시를 소홀히 한 데서 비롯된 것으로 보고 있다. ACC는 설정 속도를 유지하면서 앞차와 거리를 자동으로 조절해 주는 기능이다.
차량 고장 등으로 운전자가 고속도로 위에 서 있다가 변을 당한 경우도 전체 사망자의 15.6%(15명)에 달했다. 이는 사고 후 2차 피해를 막기 위해 갓길로 대피하거나 삼각대를 설치하는 등 기본 안전 수칙의 중요성을 다시 한번 일깨워 주는 대목이다.
시간대별로는 심야·새벽 시간대(0~2시, 4~6시)와 오전 10시부터 오후 2시 사이에 전체 사망자의 48.9%(47명)가 집중됐다. 특히 낮 12시부터 오후 2시 사이에는 대형 차량에 의한 사망자가 11명으로 나타나, 화물차 졸음운전에 대한 집중 관리가 시급한 것으로 분석됐다.
사고 장소를 살펴보면 직선 구간에서 사망자의 95.8%(92명)가 발생했다. 앞지르기 차로는 전체 사망자의 22.9%(22명)를 차지했지만, 치사율은 11.7%로 주행 차로(5%)보다 2.3배 높았다. 이는 앞지르기 차로에서 사고가 나면 치명률이 훨씬 높다는 뜻이다.
터널과 지하차도 사망자도 지난해 4명에서 올해 14명으로 250% 급증해 폐쇄형 구간의 위험성이 커졌음을 보여준다. 단속 장비가 설치되지 않은 구간에서 발생한 사망자는 전체의 69.8%(67명)에 이르러, 단속 장비 확충의 필요성이 제기된다.
경찰청은 이번 분석 결과를 토대로 사고 취약 구간과 시간대에 맞춤형 안전대책을 추진한다. 우선 상습 정체 구간과 사고 다발 시간대에 인력을 집중 배치해 알람 순찰과 안전 관리를 강화할 계획이다. 또 상습 정체 구간 정보가 내비게이션 앱(길도우미)에 표시되도록 관련 업체와 협의 중이다.
아울러 고속도로에서는 절대 차 밖으로 나와 서 있지 않도록 하는 운전자 안전 수칙을 적극 홍보한다. 앞지르기 차로 사고 예방을 위해 지정 차로 위반 단속도 강화할 방침이다. 터널·지하차도 구간은 관계기관과 합동 점검을 통해 취약한 곳의 안전 시설물을 보강한다.
사고 위험이 큰 직선 구간에는 신규 단속 장비 설치를 적극 검토하고, 이동식 단속 장비의 위치를 조정해 사고 예방에 힘쓸 계획이다. 경찰청 관계자는 “자동차 성능이 발전했지만, 오히려 운전자 부주의로 고속도로 사망사고가 늘고 있다”며 “고속도로에서는 항상 전방을 주시하는 안전 문화가 정착돼야 한다”고 강조했다.
