농림축산식품부(이하 농식품부)가 전국 유치원과 초등학교를 대상으로 2026년 동물사랑배움학교 참여 신청을 받는다고 24일 밝혔다. 신청 기간은 오는 6월 25일부터 7월 8일까지며, 참여를 원하는 학교는 포스터에 있는 QR코드를 통해 신청서를 제출하면 된다.
동물사랑배움학교는 미래 세대의 생명 존중 의식을 높이고 책임 있는 반려 문화를 확산하기 위해 마련된 교육 프로그램이다. 유치원생과 초등학생을 대상으로 하며, 동물복지와 안전 교육을 이수한 전문 강사가 직접 학교를 방문해 수업을 진행한다. 학생들은 생명 존중과 공감 능력 향상 교육을 받을 뿐만 아니라 실제 동물과 교감할 수 있는 시간도 갖게 된다.
이 프로그램은 2021년 처음 도입된 이후 꾸준히 호응을 얻고 있다. 특히 교육부로부터 인성교육 프로그램 인증을 획득하면서 효과성을 인정받았으며, 현장의 수요도 매년 증가하고 있다. 이에 농식품부는 올해 지원 학교를 작년보다 6개교 늘어난 75개교로 확대했다.
올해는 지원 대상을 기존 유치원과 초등학교(특수학교 포함)에서 다함께돌봄센터, 지역아동센터 등 학교 밖 교육기관까지 포함하는 것으로 확대했다. 이를 통해 더 많은 아동과 청소년이 동물사랑배움학교의 혜택을 받을 수 있을 것으로 기대된다.
동물사랑배움학교 지원 대상자는 학교별 신청 순서와 지역별 균형을 고려해 선정될 예정이다. 선정된 학교는 학생들에게 총 3회에 걸쳐 교육을 제공하게 된다. 관심 있는 유치원과 초등학교 등은 포스터에 포함된 QR코드를 스캔해 신청서를 작성하고 제출하면 된다.
이연숙 농식품부 동물복지정책과장은 “반려동물을 키우는 가구가 늘어나는 만큼 미래 세대의 동물복지 인식을 높이는 것이 중요하다”며 “학생들이 반려동물에 대한 이해를 바탕으로 생명 존중 의식을 기르고 책임 있는 반려 문화를 배울 수 있도록 전국의 유치원·초등학교가 많이 참여해 주길 바란다”고 당부했다.
