반려동물을 키우는 가정이 늘면서 사료의 안전성과 영양 균형에 대한 관심도 높아지고 있다. 국립농산물품질관리원(농관원) 시험연구소는 강아지와 고양이 사료에 든 비타민, 요오드 함량을 정확히 측정하고 자연 발생 독소인 마비성 패류독소까지 한 번에 걸러낼 수 있는 새로운 분석법 3종을 개발했다고 24일 밝혔다. 이번 기술 개발로 사료 속 영양성분과 유해 물질을 지금보다 최대 1,000배 더 정밀하게 검사할 수 있게 됐다.
그동안 반려동물 사료의 비타민 검사는 한계가 뚜렸했다. 미량으로 들어간 비타민은 기존 방식으로는 검출이 어려웠고, 특히 비타민 A와 D는 과잉 또는 결핍 시 반려동물 건강에 직접 영향을 미칠 수 있어 정밀한 관리가 필수적이었다. 시험연구소는 2024년 11월 분석법 개발에 착수해 지난해 비타민 A·D 동시 분석법을 완성했고, 올해는 영양 기준이 정립된 비타민 B군, E, 콜린 등 총 10종으로 분석 범위를 확대했다. 새 방법은 기존에 검출이 어려웠던 미량 비타민까지 고정밀(lC-MS/MS) 기기로 정확히 잡아낼 수 있다.
주목할 점은 마비성 패류독소 검사다. 조개류 등에서 자연 발생하는 이 독소는 사료 원료에 혼입돼 반려동물로 유입될 수 있는 위험이 있었다. 연구진은 11종의 마비성 패류독소를 동시에 분석하는 방법을 개발해 사료 안전의 사각지대를 없앴다. 기존에는 실험용 쥐에 시료를 주입해 치사 시간으로 독성 여부를 간접 추정했지만, 새 분석법은 기기(LC-MS/MS)로 각 독소의 종류와 농도를 직접 정량할 수 있다. 동물 실험이 필요 없어 윤리적 문제도 해결하고 분석 비용도 낮췄다.
사료 속 요오드 분석 기술도 한 단계 도약했다. 요오드는 갑상선 호르몬 합성에 필수 미량 영양소지만, 과다하거나 부족하면 건강 문제를 일으킬 수 있다. 기존에는 시료의 색 변화를 사람 눈으로 확인하는 방식을 써 검사자 숙련도에 따라 결과 편차가 컸다. 새 분석법은 첨단 장비(ICP-MS)를 활용해 기존 대비 약 1,000배 이상 정밀하게 요오드를 측정한다. 전처리 과정에서 요오드 휘발 손실을 최소화해 실제 함량과 거의 일치하는 결과를 얻을 수 있고, 자동화 기기로 대량 시료를 동시에 처리해 분석 시간도 크게 줄였다.
이번 기술은 오는 2028년 9월 시행 예정인 반려동물 완전사료 표시제와도 맞물려 있다. 이 제도는 성장단계별 필수 영양 기준을 충족한 사료만 '완전사료'라고 표시할 수 있도록 하는 것이다. 특히 비타민 A·D 등은 정밀 분석이 필수적인데, 이번에 확보된 분석 기술이 제도 시행을 위한 기반을 더욱 탄탄하게 했다. 농관원 시험연구소 최수아 소장은 "이번 분석법 개발로 반려동물 사료의 영양성분과 유해 물질을 한층 더 정밀하게 검증할 수 있는 기반을 마련했다"며 "소비자가 안심하고 사료를 선택할 수 있도록 건강한 사료 유통 환경을 만드는 데 힘쓰겠다"고 말했다.
