농림축산식품부(장관 송미령)와 농촌진흥청(청장 이승돈)은 농업 현장의 만성적인 인력 부족과 고령화 문제를 해결하기 위해 농업로봇과 드론 연구개발 협력체계를 구축합니다. 이에 따라 ‘부·청 공동 민관협력 농업로봇 연구협의체’를 출범하고, 6월 23일 전주 라한호텔에서 첫 회의를 개최합니다.
농업현장에서 파종, 정식, 제초, 방제, 수확 등 노동 집약적 작업은 인력 수급 불안정과 인건비 상승으로 농가에 큰 부담이 되고 있습니다. 농업 생산성을 유지하고 지속가능한 농업을 실현하기 위해 인공지능(AI), 로봇, 드론 등 첨단 기술을 활용한 작업 자동화·무인화 기술 개발이 중요해지고 있습니다.
이에 농식품부와 농진청은 2026년부터 2030년까지 총 572억 원 규모의 공동 연구개발사업을 추진합니다. 자율주행 농기계, 농업용 로봇, 농작업 드론, 지능형 의사결정 기술 등 미래 농업을 선도할 핵심 기술 개발에 착수한 것입니다.
이번 협의체는 적극행정의 일환으로 마련됐습니다. 농식품부와 농진청의 기술개발 사업에 참여하는 대학, 연구소, 산업체, 전문기관 등이 한자리에 모여 농업 AX(인공지능 전환) 데이터, 자율주행 농기계, 농업용 로봇, 드론 기술을 통합적으로 활용할 수 있는 협력체계를 강화하기 위해 출범했습니다. 향후 무인농장과 지능형 농작업 서비스 상용화를 촉진하는 계기가 될 것으로 기대됩니다.
첫 협의체 회의에서는 농업 AX 데이터 표준 및 실증사업 추진계획을 소개하고, 자율주행 농기계와 농업용 로봇 개발에 필요한 데이터 표준화 및 활용체계 구축 방안을 논의합니다. 또한, 주요 18개 핵심 연구과제의 추진 현황과 성과목표 달성계획을 공유하고, 연구기관 간 역할분담과 협업방안, 기술 실증 및 성과확산 전략 등을 논의할 계획입니다.
주요 연구과제로는 자율트랙터 군집협업, 밭농업 전주기 개방형 로봇 플랫폼, 무인 협업·정밀제초, 과수 재배 및 물류 로봇, 정밀 방제·파종, Physical AI 기반 자율수확 드론 등이 포함됩니다. 농식품부 김고은 과학기술정책과장은 “농업로봇과 드론은 농업 현장의 노동력 부족 문제를 해결하고 농업 생산성을 높일 수 있는 핵심 기술”이라며, “이번 협의체를 통해 연구기관과 기업 간 협력을 강화하고 우수한 연구성과가 현장에 조기에 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔습니다.
농진청 윤남규 스마트농업팀장은 “AI와 로봇 기술을 기반으로 한 농작업 자동화는 미래 농업 경쟁력을 좌우하는 핵심 분야”라며, “부·청 공동 연구개발을 통해 우리 농업 환경에 적합한 한국형 농업로봇 기술을 확보하고, 농업의 디지털 전환을 앞당길 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했습니다.
협의체 회의는 오후 1시부터 6시까지 진행됩니다. 먼저 농식품부가 ‘26년 농업 AX 데이터 표준 및 실증사업’을 소개합니다. 이어 ㈜대동이 무인 농장 전환을 위한 자율 트랙터 군집 협업기술, ㈜하다가 밭농업 전주기 개방형 로봇 플랫폼 기반 지능형 농작업 통합 운영 및 실증, ㈜긴트가 데이터 솔루션 기반 무인 협업·정밀 제초 기술 등을 발표합니다.
휴식 후에는 국립농업과학원이 미래과원 대응 과수 재배 통합관리 로봇 플랫폼 및 지능화 기술, ㈜유일로보틱스가 노지 과수 현장 물류 최적화를 위한 지능형 이종 로봇 협업 기술, 주식회사 하이로봇이 소형 농작업 로봇을 활용한 밭 농업 서비타이제이션 기술을 소개합니다. 한국전자기술연구원은 광역·국소 단위 농업용 종합 데이터 분석 기반 타겟형 정밀 방제 시스템, ㈜대동은 토양·지형 정밀 인식 기반 환경 적응형 고속·정밀 파종 기술, 형제파트너는 작업자 협조형 Physical AI 기반 작물 자율수확 신개념 드론·시스템 기술을 각각 발표합니다. 마지막으로 종합토론을 통해 협의체 운영 방안과 효율성 제고 방안을 논의합니다.
이번 사업은 농업·농촌의 노동력 감소 난제를 해결하기 위해 인공지능 전환(AX)과 로봇 전환(RX) 기술 기반의 농업 로봇·드론 활용 및 협업기술 산업화를 목표로 합니다. 농업·농촌의 구조적·사회적 문제 해결 수단으로 급부상한 AX·RX 기술은 아직 초기 단계여서 민간 주도의 투자만으로는 한계가 있어 정부 주도의 연구개발 지원 확대가 필요했습니다.
사업은 5년간(2026~2030년) 진행되며, 올해 예산은 99억 2500만 원입니다. 농식품부가 69억 7500만 원(총 399억 원), 농진청이 29억 5000만 원(총 173억 6200만 원)을 부담합니다. 전략목표는 고난이도 농작업 처리를 위한 로봇·드론 활용 기술 고도화와 농작업 효율성 제고를 위한 지능형 협업 기술 개발입니다.
주요 내용으로는 논, 밭, 과수 등 경운·정지, 파종·정식 등 농작업 단계에서 인력 수급 애로가 높은 작업을 우선으로 지능화·로봇화 기술을 단계적으로 개발합니다. 농식품부는 농작업 협업 로봇 기술개발과 농작업 드론 활용 기술개발을, 농진청은 AI 기반 농업용 로봇을 위한 지능형 농작업 요소기술 개발을 각각 담당합니다.
기대 성과로는 재배 환경 및 대상 작목별 최적화된 지능형 농작업 드론·로봇과 인공지능 융합을 통한 농작업 협업기술 개발 및 산업화·상용화가 꼽힙니다. 현재까지 농식품부 연구개발 사업으로 개발된 농업로봇 성과물로는 작물 수확 로봇과 무인 대형 수소연료전지 트랙터 등이 있습니다.
