보건복지부 정은경 장관은 6월 19일 경상남도 진주시에 있는 경상국립대학교병원에서 '지역의사제 현장 타운홀 미팅'을 개최하고 지역 의료인력 양성 방안을 논의했습니다. 이날 행사는 오후 2시 30분부터 5시까지 진행됐으며, 정 장관은 먼저 경상국립대 의과대학 강의실과 실습실, 병원의 전공의 수련 시설을 둘러보며 교육 환경을 점검했습니다.
이번 타운홀 미팅은 2027학년도 지역의사선발전형 시행을 앞두고 의과대학의 준비 상황을 살피고 현장 의견을 듣기 위해 마련되었습니다. 지역의사제는 지역 간 의사 인력 불균형을 해소하고 지역 의료 격차 문제를 풀기 위해 도입된 제도입니다. 2027학년도부터 서울을 제외한 전국 32개 의과대학에서 지역의사선발전형이 시행되며, 선발된 학생은 국가와 지방자치단체로부터 등록금, 교재비, 주거비 등을 지원받고 의사 면허 취득 후 10년간 지정된 지역에서 의무복무하게 됩니다.
타운홀 미팅에는 보건복지부, 교육부, 경상남도, 한국의과대학·의학전문대학원협회, 영남권 의과대학 관계자, 의대생, 전공의 등 약 70명이 참석했습니다. 먼저 보건복지부가 지역의사제 시행 방안을, 교육부가 의과대학 교육 여건 개선 방향을 발표했습니다. 이어 한국의과대학·의학전문대학원협회가 해외 지역의사 교육·지원 사례를 소개하며 우리 제도의 성공적인 안착을 위한 시사점을 제시했습니다.
특히 정부는 일본 지역의사제의 성공 요인으로 꼽히는 '커리어 코디네이터' 제도를 주목했습니다. 커리어 코디네이터는 지역의사제 학생과 의사의 학업·수련·진로 설계를 지원하고, 정부와 지방자치단체, 지역 의료기관 등과 협력해 지역의사가 안정적으로 지역사회에 정착하도록 돕는 전문 인력입니다. 정부는 이 제도를 참고해 한국형 커리어 코디네이터 양성을 추진할 계획입니다.
발표 이후에는 교수, 학생, 전공의 등이 참여하는 자유토론이 진행됐습니다. 참석자들은 지역의사 선발 방식, 의과대학 교육과정, 지역 내 실습·수련 체계 구축, 의무복무 이행 및 지역 정주 지원 방안 등에 대해 다양한 의견을 제시했습니다. 정부는 이날 나온 현장 의견을 바탕으로 의과대학 교육과정 개선, 지역 실습·수련체계 강화, 지역 정주 지원 체계 구축 등 후속 조치를 차질 없이 추진할 방침입니다.
정은경 장관은 모두발언에서 '지역의사제는 지역에서 자란 인재가 지역 주민의 건강을 책임지는 선순환 구조를 만드는 제도'라며 '지역을 잘 알고 지역과 함께 성장할 의사를 선발하고 양성하는 것이 무엇보다 중요하다'고 강조했습니다. 이어 '제도가 성공적으로 안착하려면 정부뿐 아니라 대학, 병원, 지방자치단체가 함께 협력해야 한다'며 '오늘 현장에서 주신 의견을 면밀히 검토해 정책에 반영하겠다'고 말했습니다.
지역의사제의 배경을 살펴보면, 지역 간 의사 인력 불균형이 심각한 상황입니다. 2025년 12월 기준 인구 1000명당 의사 수는 서울이 3.70명인 반면 경북은 1.43명, 충남 1.57명, 전남 1.71명에 불과합니다. 이 같은 격차를 해소하기 위해 정부는 지역에서 근무할 의사를 체계적으로 양성하고 지원하는 지역의사제를 도입했습니다.
지역의사선발전형을 통해 선발된 학생은 의과대학 교육과정을 이수한 뒤 의사 면허를 취득하고, 일정 기간 수련을 받은 후 해당 지역에서 10년간 의무복무를 수행합니다. 정부와 지방자치단체는 등록금 외에도 교재비·실습비, 주거비(기숙사비) 등을 지원합니다. 또한 교육·복무 중 주거, 직무교육, 경력개발, 권익보호, 진로상담 등을 지원하고, 복무 후에는 공공의료기관 채용 우대, 취약지 개원 시 지원 등 혜택을 제공합니다.
선발 규모는 2027학년도 490명, 2028년부터 2031년까지 연간 613명입니다. 이는 2026년 2월 10일 보건의료정책심의위원회에서 결정됐습니다. 추진 체계는 보건복지부가 제도를 총괄하고, 교육부가 의과대학 교육을 지원하며, 지역의사지원센터(중앙·광역)가 교육·상담·모니터링을 맡습니다. 지방자치단체는 의무복무 관리와 지역 의료수요 파악 등을 담당합니다.
정 장관은 앞으로도 현장 소통을 지속하며 2027학년도 지역의사선발전형 시행 준비 상황을 점검해 나갈 계획이라고 밝혔습니다. 이번 타운홀 미팅에서 제기된 의견은 정책에 반영될 예정이며, 정부는 지역의사제가 지역 의료를 살리는 전환점이 되도록 적극 뒷받침하겠다고 강조했습니다.
