올해 봄철 산불 예방·대응 노력이 뚜렷한 성과로 나타났다. 행정안전부는 봄철 산불조심기간(1월 20일∼5월 15일) 동안 발생한 산불 피해 면적이 722ha로 지난해 10만4975ha 대비 99% 줄었으며, 인명피해(사망)는 단 한 명도 발생하지 않았다고 밝혔다. 아울러 산불 진화에 걸린 평균 시간도 1시간 34분으로 지난해(3시간 44분)보다 48%가량 빨라졌다.
이 같은 성과는 대통령이 5월 12일 국무회의에서 “산불 예방·대응 성과에 대한 각 기관의 노력과 실적을 분석해 대대적으로 포상하라”고 지시한 데 따른 후속 조치로, 행정안전부가 주관해 유공자 포상을 추진하게 됐다. 행정안전부 장관 윤호중은 “선제적인 범정부 총력대응체계를 가동해 올해 봄철 산불 피해를 크게 줄일 수 있었다”며 “산불 피해를 막기 위해 현장에서 묵묵히 헌신하신 분들을 적극적으로 찾아 그 공로가 충분히 인정받을 수 있도록 포상하겠다”고 말했다.
핵심 요인으로는 예년보다 앞당겨진 범정부 대응체계 가동이 꼽혔다. 행정안전부는 봄철 산불조심기간을 기존 2월 1일보다 12일 앞당긴 1월 20일로 조정하고, 중앙사고수습본부(산림청)와 대책지원본부(행정안전부)를 선제적으로 가동했다. 이를 통해 산불 확산 우려 시 신속하게 상황판단회의를 13회 개최해 정부 대응역량을 결집했으며, 조심기간이 종료된 후에도 위험이 지속되는 점을 고려해 두 본부를 5월 15일에서 6월 3일까지 연장 운영했다.
사전 차단 노력도 병행됐다. 영농부산물 파쇄를 지난해 8만7000톤에서 올해 9만6000톤으로 확대했고, 2만 명 규모의 산불 기동단속반이 운영됐다. 국민 참여를 이끌어내기 위해 2월 13일 대국민 담화문을 발표하고 현장 캠페인을 전개하는 등 홍보와 계도 활동에도 주력했다.
초기 진화 역량은 크게 강화됐다. 군 헬기 143대를 포함해 산불 진화에 투입 가능한 헬기를 216대에서 325대로 50% 확대했으며, 국가 소방동원령을 선제적으로 발령했다. 대형산불 확산 전에는 국가 통합지휘체계(산림청장 지휘)를 가동해 가용 자원을 신속히 투입했다.
주민 보호 체계도 개선됐다. 순간최대풍속을 반영할 수 있도록 산불확산예측시스템을 고도화하고, 화선 도달시간에 따라 단계별로 대피하는 ‘Ready-Set-Go’ 주민대피체계를 도입한 점이 인명피해 제로(0)의 주요 원인으로 분석됐다.
행정안전부는 이 같은 성과가 관계기관과 국민의 적극적 동참으로 이뤄낸 결실인 만큼, 유공자를 폭넓게 발굴·포상할 계획이다. 기관 추천과 국민 공모를 병행해 산불 방지에 기여한 개인(공무원·민간인 등)과 기관·단체를 대상으로 하며, 포상 규모는 총 490점이다. 세부 내역으로는 정부포상 90점(잠정)과 기관장표창(행정안전부장관·농림축산식품부장관·산림청장) 400점이다. 후보자 추천은 6월 10일부터 26일까지 접수하며, 7월 공적심사를 거쳐 8월 중 포상 전수식이 열릴 예정이다.
