국가유산청은 8월 4일 '순천 선암사 측간', '영월 보덕사 해우소', '합천 해인사 국일암 해우소' 등 사찰 뒷간(해우소) 3개소를 국가민속문화유산으로 지정 예고했다. 해우소는 승려공동체의 생활규범과 수행문화가 반영된 공간으로, 사찰의 생활민속을 잘 보여준다.
이번에 예고된 3곳은 건립 시기가 명확하고 초기 입지와 원형을 잘 유지하고 있으며, 현재까지도 실제로 사용되고 있어 희소성과 역사적 가치가 높다.
해우소라는 명칭은 한국전쟁 이후 통도사 극락암 경봉 스님이 처음 사용한 것으로, '근심 걱정을 다 버리라'는 비유를 담고 있다. 이후 널리 쓰여 사찰 뒷간을 일컫는 용어로 정착됐다.
세 해우소는 모두 지붕 종도리 하부의 상량 묵서를 통해 건립 시기가 명확히 확인된다. 영월 보덕사 해우소는 1882년, 합천 해인사 국일암 해우소는 1910년에 건립됐다.
순천 선암사 측간은 1704년 기록인 '조계산선암사사적'의 '청측' 기록, 일제강점기 전경 사진, 1928년 상량 묵서를 통해 1920년대 이전에 건립되어 변천해 온 과정을 확인할 수 있다.
건축적으로 세 해우소는 모두 경사지를 이용해 앞면은 단층, 뒷면은 중층 누각식으로 조성돼 통풍과 채광에 유리하게 설계됐다. 문 없이 가슴 높이의 칸막이만 두는 개방형 구조와 눈높이에 맞춰 설치된 살창을 통해 채광, 환기와 조망을 함께 고려한 사찰 뒷간의 건축적 전형성을 보여준다.
아울러 분뇨를 왕겨나 낙엽과 함께 발효시켜 밭의 거름으로 되돌리는 전통 방식은 자원 순환의 지혜를 담고 있다.
이번 지정 예고 대상은 소멸 위기에 처한 희소성 있는 사찰 생활유산으로 평가된다. 해우소는 '칠당가람'의 하나인 동사로서 계율서에 사용 규범이 전할 만큼 수행공동체 생활문화의 핵심 공간이었다.
'해우소'라는 이름 자체도 근심을 내려놓는다는 철학적 의미를 담고 있다. 이번 지정은 사찰의 불전이나 탑과 같은 신앙 공간뿐 아니라 수행공동체의 생활문화가 담긴 공간까지 국가유산의 범위를 넓혀 조명한다는 점에서 의미가 크다.
순천 선암사 측간은 정면 6칸, 측면 4칸 규모로 출입구 기능을 하는 복도각이 중앙에 놓여 전체적으로 '丁'자형 평면을 이룬다.
경사지에 전면은 1층, 배면은 2층 누각 형태의 복층 구조로, 현존 사찰 전통 해우소 가운데 규모가 가장 크다. 다수의 수행자를 수용하기 위한 공간 구성과 동선 계획 등 조선시대 사찰 해우소의 건축적 특성을 잘 보여준다.
영월 보덕사 해우소는 1726년 단종의 묘인 장릉을 수호하기 위해 창건된 능침사찰에 위치하며, 정면 3칸, 측면 1칸의 '一'자형 평면으로 지형의 고저차를 활용했다. 합천 해인사 국일암 해우소는 정면 2칸, 측면 1칸의 '一'자형 평면으로 산내 작은 암자의 공간 구성에 부합하며, 건축물과 주변 텃밭, 분뇨의 퇴비 활용 방식 등 이용 환경이 함께 유지되고 있다.
국가유산청은 30일간의 예고 기간 동안 의견을 수렴한 후, 국가유산위원회 심의를 거쳐 국가민속문화유산 지정 여부를 최종 결정할 예정이다.
