경찰청 등 범정부 합동 초국가범죄 특별대응 TF는 카자흐스탄 당국과 함께 현지에 거점을 둔 한국인 스캠(보이스피싱) 조직을 급습해 조직원 14명을 검거했다고 밝혔다. 같은 시각 국내에 체류 중이던 조직원 5명도 동시에 붙잡혔다.
이번 작전은 지난달 23일 진행됐으며, 작전명은 카자흐스탄어로 '바늘'을 뜻하는 '이네(INE)'다.
경찰은 카자흐스탄 알마티에 있던 범죄 사무실과 조직원 은신처를 급습했고, 현지에서 검거된 피의자들은 지난달 28일부터 이달 5일까지 인천공항을 통해 순차적으로 송환됐다.
조사 결과 이 조직은 원래 캄보디아에 거점을 두고 활동했지만, 현지 단속이 강화되자 베트남을 거쳐 올해 4월 카자흐스탄으로 근거지를 옮긴 것으로 드러났다. 이들은 알마티에 콜센터를 차려 금융감독원 등 정부기관을 사칭하고, 피해자를 격리하는 이른바 '셀프감금' 수법으로 우리 국민 16명에게 약 6억 원의 재산 피해를 입혔다.
경찰청은 향후 집중 수사를 통해 전체 피해와 범죄 규모를 철저히 규명할 방침이다.
이번 성과는 정부 기관 간 협업의 결과물이다. 경찰청이 한국인 스캠조직의 카자흐스탄 진출 정황을 포착했고, 국가정보원이 정보협력 채널을 가동해 카자흐 당국과의 협조를 이끌어냈다.
외교부와 주 알마티 총영사관은 현장 활동을 지원했으며, 법무부도 형사사법공조 절차에 긴급히 착수했다. 카자흐 국가안보위원회와 내무부 역시 대테러·국제공조 분야에서 쌓아온 협력 경험을 바탕으로 조직원 추적·감시부터 검거·조사·송환까지 전 과정을 지원했다.
정부 당국자는 이번 합동작전을 통해 캄보디아에서 활동하던 한국인 스캠조직이 동남아를 벗어나 제3지역으로 근거지를 옮기는 이른바 '2차 풍선효과'의 실체를 확인하고, 조직이 카자흐스탄에 뿌리내리는 것을 사전에 차단했다는 점에서 의미가 크다고 설명했다.
풍선효과는 한 지역의 단속이 강화되면 범죄조직이 다른 지역으로 이동하는 현상을 말한다.
