7월 25일 부산에서 열린 제48차 유네스코 세계유산위원회(7.19~7.29)는 '한국의 갯벌' 2단계 확대 등재를 최종 결정했다. 이에 따라 여수갯벌, 고흥갯벌, 무안갯벌, 서산갯벌이 세계유산 목록에 새로 포함됐다.
기존에 등재된 서천갯벌, 고창갯벌, 신안갯벌, 보성-순천갯벌과 합쳐 총 6개 갯벌이 하나의 연속유산으로 인정받았다.
2021년 제44차 세계유산위원회는 1단계 등재 당시 유산의 가치를 완전하게 보여줄 수 있도록 추가 갯벌을 포함하는 2단계 확대 등재를 권고했다. 이번 결정은 그 권고를 이행한 결과로, 국가유산청을 비롯해 외교부, 해양수산부, 해당 지자체와 (재)한국의갯벌세계유산등재추진단이 긴밀히 협력해 이끌어낸 성과다.
위원회는 '한국의 갯벌'이 생물다양성과 멸종위기종 보전에 중요한 자연 서식지로서 세계유산 등재기준 (x)를 충족한다고 평가했다.
특히 황해 생태계와 동아시아-대양주 철새이동경로의 핵심 거점 역할을 하는 점을 높이 샀다. 이 지역은 국제적으로 보호가 시급한 이동성 물새와 다양한 해양생물의 서식지로서 보존 가치가 크다.
이번 확대 등재는 한국 갯벌의 탁월한 보편적 가치(OUV)를 강화하고 완전성을 높이는 계기가 됐다.
또한 황해 생태계 보전과 철새 이동경로 보호를 위한 국제협력의 중요성을 재확인했다는 점에서 의미가 깊다. 국가유산청은 앞으로도 관계 부처 및 지역사회와 협력해 갯벌의 체계적 보존·관리와 지속가능한 활용 기반을 마련할 계획이다.
한편 이번 등재로 한국은 총 17건의 유네스코 세계유산(문화유산 15건, 자연유산 2건)을 보유하게 됐다.
