전남 고흥만 간척지 일원에서 메뚜기과 곤충인 풀무치가 집단으로 발생해 농촌진흥청이 긴급 방제에 나섰다.
농촌진흥청은 6월 25일 전라남도 고흥만 간척지(고흥읍, 풍양면, 도덕면)에서 풀무치 집단 발생이 확인됐다며 인근 농경지로 확산을 차단하기 위해 공동방제에 돌입했다고 밝혔다.
전라남도농업기술원 조사에 따르면 이번에 발생한 풀무치는 주로 간척지 내 비포장도로와 수로 주변, 잡초 군락에서 군집 형태로 서식하고 있다. 발생 면적은 약 100헥타르로, 고흥만 간척지 전체 작물 재배면적(1,397헥타르)의 약 7%에 해당한다. 해당 면적의 대부분은 조사료(1,044헥타르)와 벼(350헥타르) 재배지다.
전문가들은 이번 집단 발생 원인을 5∼6월 고온 현상과 잦은 비에서 찾는다. 토양 내 수분이 증가하면서 풀무치의 산란과 부화에 유리한 조건이 형성됐기 때문이다. 특히 5월 강수량이 많으면 동시다발적으로 부화하기 때문에 군집형 발생률이 높아진다.
과거에도 비슷한 사례가 있었다. 2014년 8월 전남 해남군 산이면에서 20헥타르 규모로 어린 풀무치(약충)가 대량 발생해 농경지 피해를 입혔다. 2025년 6월 말에도 고흥군 고흥읍 일대 100헥타르에서 약충이 발생해 긴급 방제가 이뤄진 바 있다.
현재 고흥군농업기술센터는 6월 말까지 고흥만 간척지 일대에서 공동방제를 통해 풀무치 발생을 줄이고 농경지로의 이동을 차단하는 데 총력을 다하고 있다. 간척지 내 법인이 소유한 논에 대해서는 자체 방제를 할 수 있도록 협조를 요청했다.
앞서 지난 5월 1일부터 6월 16일까지 고흥만 일원에서 총 4회에 걸쳐 선제 예찰을 실시했고, 풀사료 수확 후 신속한 방제를 위해 현장 기술 지도도 진행했다.
풀무치는 메뚜기목 메뚜기과에 속하는 대형 곤충으로 수컷 5cm, 암컷 6.5cm 크기다. 성충이 되면 자갈이 섞인 사질토에 수백 개의 알을 낳으며, 보통 5월부터 부화하기 시작해 10월까지 이어진다. 약충은 옥수수, 강아지풀, 억새 등을 선호하며 섭식량이 매우 많다.
평지의 풀밭이나 산기슭에서는 주로 녹색이나 갈색 몸 색깔로 서식하지만, 발생 밀도가 높아지면 군집형으로 색깔을 바꿔 간척지나 하천 주변으로 이동한 뒤 농작물을 가해한다.
농촌진흥청 재해대응과 채의석 과장은 "현재 돌발해충 확산 차단 방제를 강화하고 있다"며 "현장 중심의 정밀한 예찰과 적기 긴급 공동 방제로 농경지로의 이동을 막고 농작물 피해 예방에 주력하겠다"고 말했다.
