우리나라에 대학이 몇 개나 있는지, 대학생 수는 어떻게 변하고 있는지, 캠퍼스는 얼마나 넓은지 궁금한 적이 있으신가요? 교육부와 한국교육개발원이 발행하는 '데이터로 읽는 우리 교육' 제7호(2026년 6월 14일 발행)는 대학알리미(www.academyinfo.go.kr)에 공시된 데이터를 바탕으로 우리가 잘 몰랐던 대학의 흥미로운 모습을 소개합니다.
대학알리미는 학생 현황, 교원, 등록금, 장학금, 취업률 등 대학의 주요 정보를 한 곳에서 누구나 쉽게 찾아볼 수 있도록 제공하는 공시 시스템입니다. 「교육관련기관의 정보공개에 관한 특례법」에 따라 운영되며, 국민의 알권리를 보장하고 고등교육기관의 책무성과 투명성을 높이는 데 기여하고 있습니다. 이번 호에서는 대학 수, 재학생 수, 캠퍼스 면적, 외국인 학생 현황 등 네 가지 주제를 숫자로 살펴봅니다.
먼저 대학 수입니다. 대학정보공시 대상 기준(고등교육법 등 관련 법령에 따라 공시 대상이 되는 대학)으로 2026년 우리나라 대학은 총 403개교입니다. 이는 2022년 413개에서 2023년 411개, 2024년 409개, 2025년 408개로 꾸준히 감소한 수치입니다. 세부적으로 일반대학 222개, 전문대학 137개, 대학원대학 44개로 구성됩니다. 다만 국방·치안 등의 사유로 제외되거나 평생교육법을 근거로 설립된 학교 등은 포함되지 않아 실제 대학 수와 차이가 있을 수 있습니다. 대학 수 감소의 주요 원인으로는 학령인구 감소, 대학 구조조정, 경쟁력 강화를 위한 자발적 통폐합 등이 꼽힙니다.
재학생 수는 어떨까? 대학알리미 공시 자료(매년 4월 1일 기준, 등록금을 납부하고 학업을 이어가는 학생 대상)에 따르면 2021년부터 2024년까지는 재학생 수가 감소하는 추세였으나 2025년에 소폭 증가했습니다. 2021년 237만 7567명에서 2022년 232만 1711명, 2023년 231만 401명, 2024년 229만 3836명으로 줄었다가 2025년에는 233만 9937명으로 늘어났습니다. 2025년 기준으로 일반대학 재학생은 162만 8665명, 전문대학은 39만 6438명, 대학원은 30만 4293명, 대학원대학은 1만 541명입니다. 이 수치는 해당 시점에서 실제로 대학 생활을 하고 있는 학생 규모를 보여줍니다.
전국 대학의 캠퍼스 면적을 모두 합하면 얼마나 될까? 대학알리미에 공시된 2025년 4월 1일 기준 자료를 보면, 전체 403개교 대학의 교지(「대학설립·운영 규정」에 따라 교육·연구 목적으로 사용하는 용지) 보유면적은 약 129.7㎢에 이릅니다. 실제 지역 면적과 비교해보면 서울 강남 3구(서초구, 강남구, 송파구)의 전체 면적(120.4㎢, 서울시 전체의 약 20%)보다 넓고, 프랑스 파리 시내 면적(105.4㎢)보다 약 1.23배 넓은 규모입니다. 우리가 평소 생각하는 캠퍼스 하나하나가 작은 도시와 맞먹는 셈입니다.
외국인 학생 현황도 주목할 만합니다. 2025년 4월 1일 기준 국내 대학에서 공부하는 외국인 학생은 총 25만 3512명으로, 경기도 군포시 인구(2025년 3월말 기준 25만 4805명)와 비슷한 수준입니다. 하나의 도시 인구에 가까운 학생들이 우리나라에서 공부하고 있는 것입니다. 수학 과정별로는 학위과정생(학사, 전문학사, 석사, 박사, 석박사통합 등 정규 학위과정 유학생)이 17만 9171명으로 가장 많았고, 연수과정생(어학연수생, 교환학생, 방문학생, 기타 연수생)이 7만 3388명, 교육과정공동운영생(외국대학과 협약으로 학위과정 교과를 공동 운영하는 교육과정 이수 학생)이 953명 순입니다.
국가별로 살펴보면 베트남이 7만 5198명으로 가장 많고, 중국이 7만 4820명, 우즈베키스탄이 1만 5599명, 몽골이 1만 5292명, 네팔이 1만 2778명 등입니다. 특히 가이아나, 나우루, 몰디브 등 16개국에서는 각 1명의 학생만이 우리나라에서 유학 생활을 하고 있다는 점도 눈에 띕니다.
이번 호에서 소개한 내용은 대학알리미가 제공하는 정보의 일부에 불과합니다. 대학알리미 누리집에서는 입학 현황, 전임교원 연구 실적, 기숙사 운영 현황 등 총 103개의 공시항목 정보를 학교 또는 학과 이름으로 검색하여 찾아볼 수 있습니다. 또한 대학알리미는 2027년 3월 개통을 목표로 차세대 서비스 구축을 추진하고 있습니다. 앞으로 AI 추천 검색 기능과 다양한 시각화 차트, 데이터 분석 서비스를 제공하여 사용자가 이전보다 쉽게 정보를 찾을 수 있도록 개선될 예정입니다. 특히 학과의 경우 상세한 교육과정 및 전공과목 설명과 진로·취업 분야에 대한 정보를 상세히 제공할 계획입니다.
숫자 속에 숨겨진 대학의 이야기를 따라가다 보면, 딱딱하게 느껴졌던 대학 정보도 조금 더 쉽고 친근하게 다가옵니다. 대학알리미 데이터는 우리나라 고등교육의 현주소를 생생하게 보여주는 창입니다. 앞으로도 다양한 통계를 통해 교육 현장의 변화를 지속적으로 살펴볼 필요가 있습니다.
