“지켜봐 난 Zalpha, 달라진 New Gen”
신인 걸그룹 ‘에이투오 라이트(A2O LITE)’의 데뷔곡 ‘니온(NEON)’에 나오는 가사다. 멤버 9명 중 7명이 2010년 이후 태어난 이 그룹은 어린 나이가 믿기지 않을 만큼 재능과 열정이 돋보이는 무대로 화제를 모으고 있다. 기자에게는 중독성 있는 멜로디만큼이나 ‘잘파(Zalpha, Z+α의 합성어)’라는 단어가 귀에 맴돌았다.
Z세대(1995~2009년생)에 속한 기자도 알파(α)세대(2010~2024년생)와 한 묶음이라니. 중학생이 돼서야 휴대폰을 처음 사용한 기자와, 어릴 때부터 터치스크린을 접한 아이들이 얼마나 비슷할까. 그럼에도 두 세대를 함께 묶는 이유는 성장기에 디지털 기술을 접하고 이를 일상으로 받아들였다는 공통점에 있다.
다만 기업 입장에서는 두 세대를 하나로 묶는 공통점뿐 아니라, 경제적 자립 여부에 따른 소비 방식의 차이에도 주목할 필요가 있다. 특히 아직 경제적으로 독립하지 않은 알파세대는 소비에 영향을 미치더라도 실제 비용은 부모가 부담하는 경우가 많다. K-POP 시장이 대표적이다. 어린 팬이 좋아하는 아이돌 그룹의 앨범 구매나 공연 관람에 부모가 비용을 보태는 식이다.
금융도 크게 다르지 않다. 미성년자가 금융서비스를 이용하더라도 계좌 개설이나 자금 관리에는 부모가 관여하는 경우가 많다. 지난 2일 KB금융지주 경영연구소가 발간한 ‘알파세대가 보여주는 미래: 고객과 금융의 변화’ 보고서에 따르면 올해 8월 기준 국내 알파세대는 전체 인구의 11%인 554만명으로 집계된다.
이들은 생성형 인공지능(AI)에 질문하고 실물 화폐보다 모바일·온라인 환경에서 돈을 접하고 관리하는 데 익숙해지고 있다. 보고서는 이러한 특성에 맞춰 고객이 금융상품을 직접 찾아 가입하는 방식에서, AI가 고객의 목적을 파악해 필요한 서비스를 연결하는 방식으로 변화할 필요가 있다고 짚었다.
은행과 핀테크는 이미 변화를 시작했다. 청소년이 앱(App)으로 돈을 관리하고 결제하는 서비스가 등장하고, 부모가 자녀 명의의 계좌와 투자자산을 비대면으로 관리하는 것도 가능해졌다. 금융 거래의 첫 접점이 은행 창구에서 휴대전화 화면으로 확대되면서, 미래 고객으로만 여겼던 미성년자가 현재의 이용자로 자리 잡은 셈이다.
반면 보험업계에서는 청소년을 능동적인 서비스 이용자로 바라보는 변화가 상대적으로 뚜렷하지 않다는 생각이 든다. 어린이보험은 오래전부터 존재했지만, 보험료를 내고 가입을 결정하는 쪽은 대개 부모다. 자녀는 보장의 대상이지만, 스스로 보험을 이해하고 관리하는 고객으로서의 경험은 제한적이다.
그렇지만 보험은 고객의 생애주기에 따라 오랫동안 관계를 이어가는 산업이다. 당장의 구매력이 부족하다는 이유로 젊은 세대를 먼 훗날의 고객으로만 바라볼 수 없는 이유다.
지금 필요한 것은 알파세대에게 보험을 서둘러 판매하는 일이 아니다. 아이가 스스로 보장의 필요성을 이해하고, 성인이 된 뒤 자신의 위험에 맞춰 보장을 선택·관리할 수 있도록 경험을 만드는 일이다.
어려운 보험용어를 눈높이에 맞춰 설명하고 보험금 청구 절차를 쉽게 이해하도록 도우며, 청소년기부터 성인기까지 보장 내역을 끊김 없이 관리할 수 있도록 지원하는 변화가 출발점일 수 있다. 디지털 편의와 함께 개인정보 보호도 빠뜨릴 수 없는 대목이다.
새로운 세대는 금융회사가 확보해야 할 미래 고객인 동시에 금융환경을 바꾸는 현재의 동력이기도 하다. ‘달라진 New Gen’을 외치는 노랫말처럼, 보험업계도 그들과 눈높이를 맞출 방법을 고민해 볼 시점이다.
