국립생태원(원장 이창석)은 멸종위기 야생생물 I급 곤충인 닻무늬길앞잡이의 생애주기 인공증식에 성공했다고 30일 밝혔다. 이번 성과로 서식지 복원을 위한 핵심 기술을 확보하게 됐다.
닻무늬길앞잡이는 서해안의 단단한 모래사장에 서식하는 육식성 딱정벌레로, 등판에 닻 모양의 녹색 무늬가 특징이다.
성충은 매년 6~7월 활동하며, 유충은 모래사장에 굴을 파고 2~3년 동안 무척추동물과 해충을 먹이로 삼아 성장한다. 건강한 해안 생태계를 나타내는 지표종이지만 기후변화에 따른 해수면 상승과 해안 개발로 서식지가 지속적으로 줄어 멸종위기에 처했다.
국립생태원은 2023년부터 증식 복원 연구를 추진해 왔다.
지난해 6월 서식지에서 확보한 암컷 성충 3마리로부터 총 150마리의 유충을 얻었고, 실내 사육 중인 유충의 월동에도 성공했다. 올해 5월에는 인공증식 성충 28마리로부터 F2 세대(사육환경에서 태어난 F1 세대가 생산한 자손) 유충을 확보하면서 생애주기 인공증식 기술을 완성했다.
아울러 국립생태원은 2024년부터 국립공원공단과 협력해 인공증식한 F1 세대(야생 부모 개체에서 사육환경에서 생산된 첫 자손) 유충 총 442마리를 자연 서식지에 재도입했다.
태안 해변에 323마리, 신안 해변에 119마리를 방사했으며, 서해안 개체군의 건강성이 회복될 때까지 지속적인 복원 사업을 펼칠 계획이다.
닻무늬길앞잡이는 충청남도 태안군과 전라남도 신안군 두 곳에만 분포한다. 태안군 개체군은 2023년 이후 개체수를 유지하지 못할 정도로 급감해 서식지 복원이 시급한 상황이다.
성충의 몸길이는 11~12mm이며 구릿빛과 녹색 광택이 나고, 딱지날개 중앙에 긴 구릿빛 세로줄무늬와 옅은 노란색 무늬가 대칭으로 나타난다.
생애주기를 보면 암컷은 2mm 크기의 알을 모래 속 1cm 깊이에 낳고 약 14일 후 1령기 유충이 부화한다. 유충은 모래 속 굴에서 미소무척추동물을 먹으며 성장하는데, 인공증식 시 1~2령기는 약 32일, 3령기는 월동 기간을 포함해 약 200일이 걸린다.
자연 상태에서는 최대 3년까지 유충 기간이 지속되기도 한다.
