국토교통부는 제주항공이 '인천-제주' 국내선 정기편을 올해 하계 시즌이 종료되는 10월 24일까지 계속 운항하기 위해 신청한 사업계획 변경을 인가했다고 밝혔다. 이에 따라 인천국제공항에서 제주까지 환승이나 이동 없이 바로 갈 수 있는 직항 노선이 당초 계획보다 약 두 달 더 연장 운영된다.
제주항공은 지난 5월 12일부터 8월 7일까지 약 3개월간 주 2회 일정으로 이 노선을 운항해 왔다. 그러나 5월 탑승률이 89%에 달하는 등 꾸준한 이용 수요가 확인되면서 사업계획 변경을 통해 10월 24일까지 연장 운항을 신청했고, 국토교통부가 이를 받아들였다. 해당 노선은 보잉 737-800 기종(189석)으로 주 2회(월·금, 일부 기간 화·토) 운항된다.
인천-제주 노선은 수도권과 제주를 연결하는 기존 국내선 수요뿐 아니라 인천국제공항을 이용하는 해외 관광객과 환승객 수요를 흡수하며 안정적으로 정착하고 있다. 특히 인천공항을 이용하는 여객들이 김포 등 다른 공항으로 이동할 필요 없이 곧바로 제주로 갈 수 있어 외국인 탑승객 비율이 약 30%로 높은 편이다. 이는 같은 제주항공이 운항하는 다른 국내선(부산-제주 15%, 김포-부산 13%, 김포-제주 10%)보다 월등히 높은 수치다.
또한 이 노선은 제주도민의 인천국제공항 접근성을 크게 향상시켜 국제선 환승이 한층 편리해지는 효과도 나타나고 있다. 그간 제주에서 해외로 나가려면 김포공항 등을 경유해야 했던 불편이 줄어든 것이다.
국토교통부 이소영 항공정책관은 "인천-제주 노선의 연장 운항을 통해 내·외국인 이용객 모두에게 한층 편리한 이동 환경을 제공할 수 있게 됐다"고 말했다. 이어 "앞으로도 인천공항과 지방 간 환승 및 이동 편의를 제고하고, 이를 바탕으로 지역 관광 활성화에도 기여할 수 있도록 관련 지원 방안 등을 적극 검토하겠다"고 밝혔다.
