6·25전쟁 75주년을 맞아 에티오피아 강뉴부대 참전용사와 후손 35명이 36일간의 일정으로 한국을 방문한다. 이번 방한은 6월 22일부터 7월 27일까지 진행되며, 참전용사 1명(95세)과 후손 34명(남 13명, 여 21명, 최연소 8세, 최장 16세)이 참여한다. 방한단은 은평구 한옥스테이 ‘인휴당’에 합숙하며, 민·관 및 보훈단체가 준비한 다양한 교류와 체험 행사에 참석할 예정이다.
방한 일정의 하이라이트는 6월 24일 국회의원회관에서 열리는 ‘한국초청 국제보훈·평화프로젝트’ 기념공연이다. 공연은 1부 기념식과 2부 음악회로 나뉘어 ‘기억과 연결’, ‘생명과 도약’, ‘하나 된 미래’를 주제로 진행된다. 이 자리는 과거 피로 맺은 혈맹을 미래지향적인 보훈 외교의 결속으로 승화시키는 감동의 무대가 될 것으로 기대된다.
방한 기간 동안 다양한 민·관 및 보훈단체 주관 행사가 이어진다. 6월 26일에는 대한민국특수임무유공자회 초청으로 서래나루 보트 체험과 치킨데이 행사가 열리고, 6월 30일부터는 대한민국무공수훈자회가 주관하는 한·에티오피아 대학생 교류 행사 발대식과 2박 3일간의 전적지 탐방이 진행된다. 7월 3일에는 진관사 주지 스님과의 사찰 투어 및 오찬, 유엔참전국 미래 세대 교류캠프 발대식 공연이 예정되어 있다.
7월 8일에는 대한민국상이군경회가 마련한 유네스코 세계문화유산 수원 화성 견학과 태권도 수련을 통해 한국의 얼과 문화를 깊이 체험한다. 방한단은 이후 중앙보훈병원 견학(7월 10일), 부산 유엔평화공원 및 유엔평화기념관 참배(7월 16일), 해군 군함 견학(7월 21일) 등을 거쳐 7월 27일 ‘유엔군 참전의 날’ 기념 공연을 끝으로 36일간의 일정을 마무리할 계획이다.
이번 방한은 (사)따뜻한 하루와 (사)한국전쟁참전국기념사업회가 주최하고, 국가보훈부와 LG(2억 7천만 원 기부), 진관사, 보훈단체 등이 후원했다. 권오을 국가보훈부 장관은 “75년 전, 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 투혼을 발휘했던 에티오피아 강뉴부대 영웅들의 고귀한 희생은 오늘날 우리가 누리는 자유와 평화의 초석”이라며 “참전 영웅과 후손들의 방한과 아름다운 합창을 통해 양국의 미래 세대를 비롯한 우리 국민이 평화와 우정의 가치를 나누는 뜻깊은 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.
한편, 에티오피아는 6·25전쟁 당시 아프리카 대륙에서 유일하게 지상군을 파병한 국가다. 하일레 셀라시에 황제는 최정예 황실근위대를 선발해 ‘적을 괴멸시키는 자’라는 뜻의 ‘강뉴(Kagnew)’라는 부대명을 하사했다. 강뉴부대는 6·25전쟁에서 253전 253승이라는 ‘백전백승’ 신화를 썼으며, 이 과정에서 122명이 전사하고 536명이 부상을 입었다.
