삼성화재 안내견학교가 개교 33주년을 맞아 27일 경기 용인시에서 ‘함께온 걸음, 이어갈 미래’를 주제로 기념식을 열었다. 이날 신규 안내견 7두가 시각장애인 파트너 7명과 첫걸음을 내디뎠고, 7~8년간 활동한 안내견 4두는 현역에서 물러나 홈케어 봉사자와 새로운 생활을 시작했다.
기념식에는 시각장애인 파트너와 퍼피워커, 은퇴견 입양가족, 안내견학교 훈련사 등 130여 명이 참석했다. 행사에서는 안내견 사업의 역사를 담은 영상이 상영됐으며 신규 안내견 소개, 퍼피워커와 시각장애인 파트너의 소감 발표, 안내견 분양 및 은퇴식 등이 이어졌다.
■ 핵심 내용
1993년 설립된 삼성화재 안내견학교는 지난 33년간 안내견을 양성해 시각장애인에게 무상으로 분양하며 이동과 일상생활을 지원해왔다. 지금까지 총 320두의 안내견이 시각장애인과 함께 새로운 삶을 시작했다.
안내견 한 마리가 시각장애인과 만나기까지는 오랜 준비 과정을 거친다. 생후 약 2개월부터 일반 가정에서 생활하며 사회화 교육을 받고, 안내견학교에서 전문적인 훈련을 마친 뒤 시각장애인 파트너와 함께 생활하게 된다. 이 과정에 참여한 퍼피워커와 은퇴견 돌봄 가정은 누계 2930여 가정에 달한다.
안내견의 활동 기간은 제한적이지만 한 마리의 안내견을 둘러싼 인연은 오랜 시간 이어진다. 신규 안내견을 맞이한 시각장애인 파트너부터 퍼피워커, 훈련사, 은퇴견 입양가족까지 각자의 자리에서 안내견의 삶을 함께해 온 사람들이 사업의 기반이 되고 있다.
이날 기념식에서는 25년간 안내견 양성과 파트너 교육을 담당한 이성진 훈련사에게 감사패가 전달됐다. 이 훈련사는 2001년 삼성화재 안내견학교에 입사해 안내견 양성과 교육 업무를 맡아왔다.
33년이라는 시간 동안 안내견 사업이 이어질 수 있었던 배경에는 이처럼 안내견과 시각장애인의 동행을 돕는 다양한 참여가 있었다. 삼성화재는 앞으로도 안내견 양성과 분양, 파트너 교육 등을 통해 시각장애인이 보다 자유롭게 일상을 이어갈 수 있도록 지원할 계획이다.
이문화 삼성화재 사장은 “안내견 사업은 단순한 사회공헌 활동이 아니라 시각장애인의 삶과 함께하며 우리 사회를 더 나은 방향으로 변화시키는 일”이라며 “동행의 가치를 앞으로도 변함없이 이어가겠다”고 말했다.
박태진 삼성화재 안내견학교 교장도 “33년간 이어온 안내견 사업의 역사는 수많은 사람들의 마음이 모여 만들어낸 기록”이라며 “앞으로도 시각장애인 파트너와 안내견이 더 넓은 세상을 함께 걸어갈 수 있도록 역할을 다하겠다”고 밝혔다.
