8월 14일 산업통상부 김정관 장관은 금일 방한한 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과 서울에서 면담하고, 테라파워 SMR 사업에 한국 기업 참여 확대 방안 등을 논의했다. SK, HD현대 등 한국 기업들은 테라파워에 재무적 투자를 하고 협력 관계를 구축하였으며, 여러 한국 기업들은 테라파워의 미국 및 해외사업의 기자재·운영·시공 등 다양한 역무에 참여를 추진 중이다.
테라파워는 미국 와이오밍주 캐머러 지역에 Natrium SMR 사업을 추진 중으로, 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 건설허가를 취득하고 2031년 상업운전을 목표로 건설을 진행 중이다.
이 SMR은 냉각재를 기존 경수 대신 소듐을 사용하는 4세대 소형모듈원자로이며 모듈 당 345MWe 용량이다. 김 장관은 해외시장 확대를 위해 계획된 예산과 기한 내 사업을 완료할 수 있는 역량이 중요하다며, 이러한 역량을 갖춘 한국 기업들이 테라파워의 비전을 현실로 구현할 중추적 역할을 할 수 있다고 강조했다.
특히 SMR 경제성 확보를 위한 ‘SMR 표준화 보급’을 위해서는 테라파워의 표준설계와 한국의 신뢰성 높은 대량 양산 공급망 결합이 필수적이라 언급하고, 한국은 지난 50여 년간 국내외 원전 건설·운영을 통해 ‘파운드리급 원전 제조·건설 생태계’를 구축한 바 최적의 파트너가 될 것이라 설명했다.
또한 한국 원전 공급망은 대기업의 주기기 공급 역량뿐만 아니라 원전 중소·중견기업들로 구성된 고도화된 제조 생태계가 강점임을 들어 한국이 테라파워의 생산거점이 되고 한국 기업들이 핵심 공급망이 될 수 있도록 관심을 당부했다.
면담 종료 후에는 김정관 산업부 장관, 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장, 최태원 SK그룹 회장의 임석 하에 테라파워-SK이노베이션 양사가 ‘글로벌 공동 사업 추진계약을 위한 주요 조건 합의서’를 체결했다. 동 합의서로 SK이노베이션은 미국 및 해외시장에서 테라파워 SMR 사업개발과 미국 내 사업에 참여할 기회를 마련했다.
최근 전 세계적으로 AI 인프라 확충 및 데이터센터 급증 등으로 빅테크 기업들의 SMR 수요가 급증하고 있으며, 100여 개가 넘는 SMR이 개발 중이다.
