국가보훈부는 6·25전쟁 당시 대한민국의 자유와 평화를 위해 헌신한 해병대 병3·4기생과 로버트 리 티몬스 미국 육군 대위를 '2026년 8월 이달의 6·25전쟁영웅'으로 선정했다고 31일 밝혔다.
해병대 병3·4기생은 해병대사령부가 제주에 주둔하던 시기인 1949년 12월부터 1950년 9월 사이에 자원입대한 청년들이다. 1950년 8월 5일 제주 지역의 청년·교사·학생 등 1,700여 명이 3기생으로 입대했고, 같은 해 8월 30일에는 1,250여 명이 4기생으로 입대했다.
이들은 제주농업중학교와 대정읍 모슬포부대에서 신병훈련을 받았으며, 여수와 통영에서 모병된 인원도 함께 편입되었다.
특히 4기생 가운데는 여성 지원자 126명이 포함되어 있었다. 미혼 여교사와 육지에서 제주도로 피란 온 여성들로 구성된 이들은 별도 훈련을 이수한 후 75명이 현역으로 근무하며 해군통제부, 각 참모부대, 진해 해군병원 등에서 복무했다.
해병대 병3·4기생은 인천상륙작전 이후 6·25전쟁 기간 해병대의 주요 전투에 대부분 참전했다.
특히 인천상륙작전(1950), 서울탈환작전(1950), 원산상륙작전(1950), 도솔산전투(1951), 장단(사천강)지구전투(1952~1953) 등에서 크게 활약했다.
로버트 리 티몬스 대위는 미 제25보병사단 제5연대 전투단의 중대장으로, 1950년 8월 낙동강 방어선의 명운이 걸린 서북산 전투에 참전했다. 서북산 전투는 마산을 탈취한 뒤 부산 방면으로 진출하려던 북한군 제6사단을 저지하기 위해 미군과 국군이 19차례나 고지의 주인이 바뀌는 격전 끝에 승리한 전투로, 낙동강 방어선 확보와 이후 북진 및 인천상륙작전 성공의 발판이 되었다.
하와이 주둔 부대로는 처음으로 한국에 파병된 티몬스 대위는 중대원 100여 명과 함께 서북산을 방어했다.
그는 북한군의 고지 점령을 저지하던 중 총격으로 부상을 입고 후송되다 적의 공격을 받아 장렬히 전사했으며, 시신은 1년 뒤 발견되어 미국 알링턴 국립묘지에 안장되었다.
서북산 전투 당시 티몬스 대위의 아들은 7살이었다. 아들 리처드 티몬스는 주한미군 제8군사령관(1994년~1997년)으로 부임해 아버지가 전사한 곳을 찾았으며, 이를 계기로 육군 제39사단이 서북산에 그를 기리는 추모비를 세웠다.
