통일부 장관 정동영은 6월 25일 목요일, 일선 학교에서 북한이탈주민(북향민) 자녀들의 학습과 학교 적응을 돕는 통일전담교육사들을 통일부 청사로 초청해 격려하고 현장 애로를 청취하는 정책소통 간담회를 열었습니다.
이번 간담회는 북향민 자녀들이 새로운 학교 환경에 잘 적응할 수 있도록 심리 상담, 학부모-교사 연계, 통일동아리 운영, 방과후 학습 지원 등 다양한 역할을 수행하는 통일전담교육사들의 목소리를 정부 정책에 반영하기 위해 마련됐습니다. 통일전담교육사는 남북하나재단이 북한에서 교원 자격이나 경력을 보유한 북향민을 채용한 인력으로, 현재 전국 21개 초·중등학교에 20명이 파견돼 북향민 밀집 주거지 중심으로 활동하고 있습니다.
간담회에서 통일전담교육사들은 여러 애로사항을 제기했습니다. 먼저 역할과 전문성을 더 명확히 드러낼 수 있는 명칭 변경이 필요하다는 의견이 나왔습니다. 또한 북한에서 교원 경력을 가진 인력이 점차 줄어드는 상황에서 정년퇴직 시 북향민 자녀에 대한 교육 지원 공백이 우려된다는 목소리가 있었습니다. 이와 함께 동일 직군과 비교해 수당이 부족한 점 등 처우와 근무 여건 개선을 요구하는 의견도 다양하게 제시됐습니다.
정 장관은 교육사들이 건의한 처우 개선, 명칭 변경, 퇴직 후 재채용 등과 관련해 형평성과 공평성 문제를 신속히 검토해 실질적인 개선책을 마련하겠다고 밝혔습니다. 한편 간담회에 참석한 한 통일전담교육사는 “북향민”이라는 용어 변경에 공감을 표하면서, “영문명칭도 defectors나 refugees가 아닌 ‘citizens’으로 표현돼 있어 내가 탈출자나 난민이 아니라 북한에서 태어난 대한민국 시민이라는 느낌이 들어 뿌듯했다”고 말해 참석자들의 공감을 얻었습니다.
통일부는 이번 간담회에서 논의된 내용을 바탕으로 통일전담교육사들이 자부심을 갖고 교육 현장에서 활동할 수 있도록 남북하나재단과 함께 제도적 지원을 강화해 나갈 방침입니다. 이를 통해 북향민 자녀들의 안정적인 학교 적응과 통일 교육의 내실화를 도모할 계획입니다.
