행정안전부 진명기 자치혁신실장이 6월 16일 전라북도 임실군 임실읍 금성리에 있는 햇빛소득마을 후보지를 직접 찾아 사업 추진 현황을 점검하고 주민들과 간담회를 가졌다. 이번 방문은 지난 3월 31일 공고를 시작으로 5월까지 접수한 1차 공모 신청 마을의 준비 상황을 현장에서 확인하고, 주민들의 생생한 의견을 반영해 실제 필요한 지원 방안을 마련하기 위해 추진됐다.
햇빛소득마을 사업은 주민이 주체가 되어 마을 내 유휴부지와 저수지, 농지 등 지역 자원을 활용해 마을 단위 태양광 발전소를 설치하고 운영하는 정책이다. 여기서 발생한 전력 판매 수익을 마을 복지와 주민 소득으로 되돌리는 수요자 중심의 새로운 에너지 자치 모델로, 지역경제 활성화와 공동체 회복에 대한 기대를 모으고 있다.
진 실장이 방문한 금성리는 1960년대 지정환 신부가 지역 농민을 돕기 위해 산양을 키우고 치즈를 만들기 시작하면서 형성된 국내 치즈 산업의 발상지이자 대표적인 농촌 체험형 마을이다. 현재 주민 110여 명이 거주하며, 치즈마을로 널리 알려져 있다. 이곳은 1차 공모에 신청한 후보지로, 진 실장은 마을 곳곳을 둘러보며 사업 준비 상황을 면밀히 확인했다.
이어진 지정환 공동체학교에서의 주민 간담회에서는 마을 협동조합 구성과 1MW(메가와트) 규모의 혼합형 발전소 설치 계획이 보고됐다. 특히 전력 계통 용량 부족 문제를 해결하기 위해 ESS(에너지 저장 장치)를 설치하는 등 구체적인 계통 연계 방안이 깊이 있게 논의됐다. 주민들은 사업 추진 과정에서 겪는 애로사항과 건의 사항을 진 실장에게 직접 전달했다.
진명기 자치혁신실장은 전북특별자치도와 임실군 관계자들에게 “오는 7월까지 진행되는 2차 공모에 많은 마을이 참여할 수 있도록 적극적으로 독려해 달라”고 당부했다. 또한 “1차 공모에 선정된 마을이 행정 절차 등으로 사업 진행 과정에서 불편함을 겪지 않도록 아낌없이 지원해 달라”고 주문했다. 이어 “금성리 주민들이 이번 햇빛소득마을 조성을 통해 지역경제에 활력을 불어넣고 전국적인 모범사례가 되길 바란다”며 현장에서 나온 건의 사항을 신속히 검토하고 반영하도록 지시했다.
햇빛소득마을 사업은 1차 공모(5월 마감)에 이어 2차 공모를 7월까지 진행하며, 9월에 추가 선정을 완료할 예정이다. 주민들이 직접 발전소를 운영해 얻은 수익으로 마을 복지와 소득을 높일 수 있는 이 모델은 농촌 지역의 새로운 자립 방안으로 주목받고 있다. 행정안전부는 앞으로도 현장 방문과 간담회를 통해 주민 의견을 적극 반영하고, 사업이 차질 없이 추진되도록 지원할 계획이다.
