국토교통부는 2026년 11월 12일 진에어·에어서울·에어부산의 합병을 인가했다. 안전운항체계 구축과 소비자 보호 계획 이행 등을 조건으로 부과했으며, 통합 항공사 출범 과정에서 국민의 항공 이용에 불편이 생기지 않도록 관리할 계획이다.
대한항공 자회사인 진에어와 아시아나 자회사인 에어서울·에어부산은 2027년 3월 17일부터 진에어로 통합돼 통합 저비용항공사(LCC)로 출범할 예정이다.
이는 2026년 12월 17일 출범 예정인 대한항공-아시아나 통합 대형항공사(FSC)에 이은 것이다. FSC는 기내식·수하물 등 기내 서비스를 포괄적으로 제공하는 항공사이며, LCC는 운임을 낮추기 위해 기내 서비스를 최소화하거나 유료로 제공하는 항공사다.
공정거래위원회도 이번 합병에 관한 기업결합 신고를 승인했다.
합병 3사는 모두 기업집단 한진 계열사로, 기업결합 심사기준에 따르면 이들 간 합병은 경쟁제한성이 없는 것으로 추정된다.
합병 심사에는 항공사업법에서 정한 면허 기준이 적용됐다. 항공산업·소비자·고용·법률·회계 분야 전문가로 구성된 합병자문단의 자문과 한국교통연구원 및 회계법인의 검토를 거쳐 관련 법령 요건을 확인했다.
심사 결과 외국인의 사실상 지배구조, 등기임원의 외국인 여부 등 결격사유가 없었고, 자본금·재무능력·사업계획의 적정성 등 인가 심사 요건을 충족해 면허 자문회의를 거쳐 최종 인가했다.
진에어가 제출한 계획이 차질 없이 이행되도록 통합 LCC가 출범하는 날까지 안전운항체계 변경검사와 해외 항공당국의 인허가를 완료하도록 했다. 소비자 보호 관련 계획 등을 포함해 진에어가 제출한 계획의 이행 여부는 매월 국토교통부에 보고하도록 조건을 부과했다.
진에어는 부산 거점 항공 네트워크와 인프라를 확대하는 부산 제2허브 육성 계획도 제출했다.
계획에는 김해공항 국제선 노선을 28개에서 33개로 늘리고, 운항 횟수를 주 281회에서 주 339회로 확대하는 내용이 담겼다. 승무원·정비사 등 전문인력 채용을 확대하고 지역 대학 등과 산학협력을 강화하는 한편, 기존 인력의 고용을 승계하고 인위적인 구조조정을 배제한다는 내용도 포함됐다.
부산 거점 항공기를 확대해 부산발 노선에 투입하고, 에어부산의 기존 인프라를 유지하며, 김해공항을 독립 정비 거점으로 육성할 계획이다.
국토부는 진에어의 제2허브 구축 계획이 지방공항 활성화에도 기여할 것으로 보고 이행 여부를 지속 관리할 계획이다. 대한항공과 진에어에는 에어부산이 지역에서 차지하는 중요성을 고려해 부산시 등 지역사회와 긴밀히 소통하고 부산 제2허브 육성에 충실히 임할 것을 권고했다.
박준상 국토교통부 항공산업과장은 “이번 대한항공 계열 대형 항공사와 저비용 항공사가 각각 통합 운영되는 과정에서 안전문제가 발생하지 않고, 소비자 편의가 저하되지 않도록 엄중히 관리·감독하겠다”고 밝혔다.
이어 진에어에 “국내 최대 규모의 LCC가 되는 만큼 국제 항공시장에서의 경쟁력 확보와 더불어 국민의 항공교통 편의성이 증진될 수 있도록 할 것”을 당부했다.
국토부는 대형항공사(FSC) 합병에 이은 LCC 합병으로 대한항공 계열 항공사의 규모가 커지는 만큼, 다른 LCC의 경쟁력을 강화해 항공사 간 경쟁 환경을 조성할 방안도 검토할 계획이다.
