질병관리청과 국립보건연구원은 2026년 11월 10일, 투석을 받지 않는 만성콩팥병 환자를 추적한 결과 하루 단백질 섭취량이 적을수록 투석이나 신장이식이 필요한 말기신부전으로 진행할 위험과 전체 사망 위험이 높게 나타났다고 밝혔다. 섭취량이 낮은 환자일수록 말기신부전 진행 위험은 42%, 전체 사망 위험은 117% 높았다.
나이와 성별, 기저 콩팥기능(eGFR), 당뇨병 유무 등 주요 요인을 보정한 뒤에도 위험이 높게 나타났다. 연구 결과는 JAMA Network Open에 게재됐다.
연구진은 2011~2016년 국내 9개 대학병원의 KNOW-CKD에 등록된 2,238명 가운데 등록 당시 단백질 섭취량을 산출할 수 없었던 346명과 추적일 정보가 없는 31명을 제외한 1,861명을 분석했다.
등록 당시 24시간 소변 요소질소를 이용해 하루 단백질 섭취량을 추정하고 이상체중으로 보정했다. 추적 종료일은 2024년 1월 31일이며, 추적기간 중앙값은 9.3년이었다.
단백질 제한 식사는 19세기 후반 요독 증상 완화를 위해 시도된 뒤 100년 넘게 만성콩팥병의 보존적 치료 원칙으로 여겨져 왔다.
하지만 장기적으로 신부전과 사망을 줄이는 효과에 관한 근거는 연구마다 일관되지 않았다. 단백질 섭취를 지나치게 제한하면 영양결핍과 근육감소증, 즉 체내 단백질과 에너지 저장량이 줄어 근육량 등이 감소하는 상태를 유발할 수 있다는 우려도 제기돼 왔다.
국제신장학회(KDIGO)의 2024년 임상진료지침은 투석을 받지 않는 만성콩팥병 환자에게 획일적이고 엄격한 제한보다 하루 0.8g/kg 수준의 적정 섭취를 제시한다.
연구성과 자료에 따르면 지침은 성인 만성콩팥병 3~5단계 환자에게 하루 0.8g/kg 유지를 제안(2C)하고, 더 강한 제한은 일부 환자에게 면밀한 감독 아래 고려하도록 한다. 체중 60kg 성인의 경우 하루 0.8g/kg은 단백질 48g에 해당한다.
질환 진행 위험이 있는 성인 만성콩팥병 환자는 하루 1.3g/kg을 초과해 섭취하지 않도록 권고돼 있다.
연구진은 이번 결과가 고단백 식사를 권하는 뜻은 아니라고 강조했다. 의료진과 임상영양사의 평가 아래 신장 기능과 영양상태, 근육량을 함께 살펴 환자별로 적절한 섭취량을 정해야 하며, 단백질을 자의적으로 극단적으로 제한하는 것도 주의해야 한다고 밝혔다.
