농촌진흥청은 시설 고추 재배에 적합한 물 공급 기준을 제시했다. 토양 수분 장력이 마이너스 20킬로파스칼(-20kPa)에 도달할 때 물을 주면 뿌리 주변 수분이 안정적으로 유지되고 수량이 가장 많아진다.
이는 고추가 물을 빨아들이기 어려운 마른 상태를 수치로 판단해, ‘목마름’ 신호 이전에 정밀하게 관수하는 방식이다.
실험 결과, -20kPa 조건에서 8월 홍고추의 상품 수량은 10아르당 1,360kg으로, 기존 타이머 방식보다 14.6% 증가했다. -40~-30kPa 조건보다는 13.3퍼센트(%) 더 많았고, -60~-40kPa 조건보다는 39.9% 더 많았다.
이 조건은 토양 온도 변화를 줄이고 뿌리 발달과 주요 양분 흡수 효율도 높였다.
연구는 비가림 시설에서 진행됐으며, 토양 수분 장력 감지기를 고추 포기의 점적 호스에서 10~15cm 옆, 지표면 아래 10~15cm 깊이의 뿌리 층에 설치해 실시간 데이터를 활용했다. 감지기 값을 자동 물 대기 시스템(관수 장치)과 연결해 -20kPa 도달 시 물 공급을 시작하고, 토양 수분이 회복되면 공급을 멈추도록 설정한다.
반면, 더 마른 상태인 -40~-30kPa 또는 -60~-40kPa에서 물을 준 구역은 생육 후반에 수분 흡수 능력이 떨어지고 전반적인 생육이 위축됐다.
특히 -60~-40kPa 처리는 전체 기간 동안 상품 생산량이 가장 낮았다.
이번 기술은 여름철 고온기의 급격한 기온 변화 속에서도 안정적인 수분 관리를 가능하게 한다. 농촌진흥청은 데이터 기반 관수로 고온기 수분 스트레스를 줄이고 품질 좋은 고추를 안정적으로 생산할 수 있다고 설명했다.
