소방청 중앙119구조본부는 충북 충주시에 위치한 충청강원119항공대에 다목적 중형 소방헬기 2대(KUHC-1, 한국항공우주산업 제작)를 신규 배치하고, 8월 21일 항공 안전의 날 행사를 개최한 뒤 22일부터 본격적인 임무 수행에 들어간다고 밝혔다. 이번에 도입된 ‘충강 1호’와 ‘충강 2호’는 20년 이상 운용한 기존 헬기의 노후화에 따른 출동 공백을 최소화하고 항공기 안전성을 확보하기 위해 2023년부터 4년 동안 총사업비 620억 원을 투입해 제작과 검수 절차를 거쳐 지난 6월 30일 최종 배치됐다.
신규 헬기는 최대 14명이 탑승할 수 있으며, 최고속도는 시속 290킬로미터(㎞), 항속거리는 약 718킬로미터(㎞)다.
기체 내부에 437리터 규모의 보조연료탱크를 장착해 한 차례 급유로 제주에서 수도권까지 응급환자를 이송할 수 있는 장거리 임무 수행 능력을 갖췄다. 또한 야간 항공 임무를 지원하는 첨단 항법장치와 응급의료 장비(EMS), 인명구조용 인양기(호이스트), 2,000리터 규모의 배면 물탱크 등을 갖춰 산악·수난사고 인명구조, 중증 응급환자 이송, 대형 산불 진화 등 다양한 재난 상황에서 활용될 것으로 기대된다.
항공 안전의 날 행사는 6월 22일부터 실시한 조종사와 정비사, 구조·구급대원 대상 기종 전환 교육과 임무별 집중훈련을 마치고 운항을 시작하기 앞서 안전의식을 높이고 기본과 원칙에 충실한 임무 수행을 다짐하기 위해 마련됐다.
