국가유산청은 경상북도 영덕군 창수면 장육사1길 172에 있는 ‘영덕 장육사 대웅전’을 국가지정문화유산(보물)으로 지정 예고했다. 현재는 지정 예고 단계다.
국가유산청은 30일간 지정 예고를 하고 국민 의견을 수렴한 뒤 국가유산위원회 심의를 거쳐 보물로 지정할 예정이다.
장육사는 고려 공민왕 4년(1355) 나옹혜근이 창건한 것으로 전해진다. 여러 차례 수리와 재건을 거쳐 조선후기에 현재 모습이 갖춰진 것으로 추정된다.
대웅전의 정확한 건립 시기는 알 수 없지만, 1677년 사찰 수리 기록과 1705년 대웅전 현판 제작 기록 등을 바탕으로 17세기 후반에 세워진 것으로 추정된다. 연륜연대 분석에서 일부 기둥에 1638년경 벌채된 목재가 사용된 사실이 확인돼 이 추정을 뒷받침한다.
대웅전은 정면 3칸·측면 3칸 규모의 맞배지붕 건물이다.
불상 뒤쪽 기둥을 뒤로 옮겨 불단 앞에 사람들이 다니며 예불을 드릴 공간을 확보했다. 기둥 위에서 지붕 무게를 받치는 공포는 기둥머리에 새 날개 모양 부재를 끼우는 익공 형식과 기둥 사이에도 공포를 두는 다포계 장식을 절충했다.
내부에는 층을 준 우물천장과 비스듬한 빗천장, 불단 위의 지붕 모양 장식인 닫집을 설치했다. 이 구조는 조선후기 지방 사찰 주불전의 건축적 특징을 보여준다.
내부 장식이 단계적으로 갖춰진 과정도 기록으로 확인된다.
1736년 불상에 금을 다시 입히는 개금과 좌대 조성이 있었고, 1764년 영산회상도·지장시왕도가 제작됐으며, 1765년 단청과 벽화가 조성됐다. 1764년 불화 제작에 참여한 승려 화가 두훈의 활동 기록으로는 1766년 법주사 괘불, 1767년 통도사 괘불이 확인된다.
반자의 당초문과 빗반자의 채운문이 두훈이 참여한 괘불의 장식 문양과 유사해, 같은 화승 집단이 단청 장엄에도 관여했을 가능성이 제기된다.
국가유산청은 장육사 대웅전이 17세기 후반 건축 이후 18세기 중엽까지 내부 장식이 완성되는 과정과 조선후기 영남지역 불교건축·불교미술의 관계를 함께 보여준다고 밝혔다. 건축·불상·불화·벽화·단청이 한 공간에서 유기적으로 전승되고, 역사적·학술적·예술적 가치가 높다는 점이 지정 예고의 근거다.
