산림청 국립산림과학원은 2026년 9월 10일 ‘세계 자살예방의 날’을 맞아 산림치유가 자살위험과 우울, 절망감 감소에 유의미한 효과가 있다는 연구 결과를 발표했다. 이번 분석은 정부의 「천명지킴 프로젝트」(2026년까지 자살 사망자 1천 명 감축 목표)와 연계해 진행됐으며, 산림치유 프로그램에 참여한 231명을 대상으로 표준화된 심리검사인 자살위험(SSQ-SR), 절망감(BHS), 우울(PHQ-9) 수치를 프로그램 전후로 비교했다.
분석 결과, 자살위험을 측정하는 SSQ-SR 평균 점수는 참가 전 35.05점에서 참가 후 29.48점으로 감소했고, 자살 고위험군(36점 이상) 비율은 26.4%(61명)에서 17.3%(40명)로 9.1%p 줄었다.
함께 수집된 체험수기 168건에서도 참가자들은 숲을 통해 마음이 차분해졌고, 자신을 돌아보는 시간을 가졌으며, 향후 일상에서 스트레스 관리와 자기돌봄 수단으로 산림치유를 활용하려는 경향을 보였다.
국립산림과학원 산림휴먼서비스연구과 이현진 박사는 “이번 연구는 심리적 안정과 회복을 돕는 산림치유의 강점을 범국가적 생명지킴 활동과 연계한 뜻깊은 사례”라며, “앞으로 산림치유가 자살예방을 위한 새로운 자원으로 자리매김할 수 있도록 과학적 근거를 축적해 나가겠다”라고 밝혔다.
