재외동포청은 고려인 강제 이주의 아픔과 삶을 작품으로 남기고 그 역사를 고국과 세계에 알린 고 신순남 화백(1928~2006)을 2026년 11월 ‘이달의 재외동포’로 선정했다고 12일 밝혔다.
신 화백은 1928년 러시아 연해주에서 태어나 아홉 살이던 1937년 스탈린 정권의 고려인 강제 이주를 직접 겪었다. 이후 우즈베키스탄에서 미술을 공부하고 화가로 활동하며 어린 시절 목격한 비극과 낯선 땅에서 살아온 고려인들의 삶을 작품에 담았다.
대표작 「레퀴엠」 연작은 고려인 강제 이주의 비극을 다루며, 고향을 잃은 사람들의 슬픔과 희생자들에 대한 애도, 고난 속에서도 삶을 이어온 이들의 모습을 그렸다.
특히 「레퀴엠-한민족 유민사」는 44m에 이르는 대작으로, 강제 이주로 고향을 잃은 고려인들의 삶과 죽음을 파노라마 형식으로 펼쳐내고 민족의 슬픔을 나타냈다. 신 화백은 역사적 사건을 기록하는 데 그치지 않고, 고통받은 사람들의 모습을 통해 인간의 존엄과 삶의 의미를 되새기게 했다.
1997년에는 국립현대미술관에서 초대전 「수난과 영광의 유민사」를 열어 고려인들의 역사를 고국에 알렸다.
당시 국내에는 고려인 강제 이주의 실상과 이들이 중앙아시아에서 살아온 역사가 널리 알려지지 않았으며, 신 화백의 작품은 우리 국민이 고려인들의 아픔을 함께 이해하고 기억하는 계기가 됐다. 신 화백은 「레퀴엠-한민족 유민사」를 비롯한 작품 64점을 국립현대미술관에 기증했다.
신 화백은 우즈베키스탄 정부로부터 ‘예술 공로상’을 받았으며, 우리 정부는 1997년 문화예술 분야 최고 훈장인 금관문화훈장을 수여했다.
김경협 재외동포청장은 “신순남 화백은 어린 시절 겪은 강제 이주의 아픔을 뛰어난 예술 작품으로 남기고, 고국에 기증해 고려인의 역사를 우리 국민과 나눈 분”이라며 “그가 남긴 작품은 세계 곳곳에서 역경을 딛고 살아온 재외동포들의 삶을 이해하고, 그 가치를 되새기게 하는 소중한 유산”이라고 말했다.
