산림청 안동산림항공관리소장 신승복은 2026년 11월 12일 기고문에서 가을철 산불 예방을 위해 산에 갈 때 라이터와 담배를 가져가지 않고, 입산통제구역에 들어가지 않으며, 산 주변에서 쓰레기와 영농부산물(농사 과정에서 나온 부산물)을 태우지 말아 달라고 당부했다. 불씨나 연기를 발견하면 즉시 119나 산림청에 신고해야 한다고 강조했다.
2025년 3월 경북 의성 등지를 휩쓴 대형 산불은 가을의 풍요를 앗아갔다.
그해 봄 산불로 32명이 사망하고 54명이 부상을 입는 등 86명의 사상자가 발생했다. 인근 주민들은 집과 일터, 농사짓던 터전을 한꺼번에 잃었다.
주택과 시설물, 농작물 피해가 더해져 지역경제 전반이 타격을 입었으며, 송이 같은 임산물로 가을 소득을 올리던 주민과 숲을 일터로 삼던 임업인도 피해를 입었다. 산불 피해지는 나무를 다시 심더라도 예전처럼 회복하기까지 상당한 시간이 필요하다.
산림청 통계에 따르면 2025년 산불 피해면적은 105,099ha로 최근 10년 평균 14,471ha를 크게 웃돌았으며, 피해면적 기준으로 1986년 통계 작성 이래 가장 컸다.
산불피해액은 6조 7,229억 원으로 집계됐고, 이 가운데 약 3분의 2는 산림의 공익기능 손실을 금액으로 환산한 추정액이다.
숲은 빗물을 머금어 홍수와 산사태를 막고, 맑은 공기와 깨끗한 물을 만들며 탄소를 흡수한다. 이 혜택은 모든 국민이 누린다.
신 소장은 숲을 잃는 것은 우리 모두의 공공재를 잃는 일이라고 설명했다.
산불의 원인은 대부분 사람이다. 최근 10년(2016~2025년) 평균으로 보면 입산자 실화(산에 들어간 사람이 실수로 낸 불)가 30%로 가장 많았고, 쓰레기 소각이 12%, 논·밭두렁 소각이 10% 순이었다.
가을에도 안심할 수 없다. 2025년 가을철 산불조심기간(11월 1일~12월 15일)에는 산불 53건이 발생해 예년보다 21% 늘었다.
산불은 계절을 가리지 않으므로 늘 조심해야 한다.
특히 단풍을 즐기러 산을 찾는 사람이 늘고 낙엽이 쌓이는 지금은 주의가 필요하다. 산불이 지나간 숲이 원래 모습을 되찾으려면 30년에서 100년에 이르는 긴 세월이 필요하다고 한다.
신 소장은 산에 다녀올 때 추억만 남기는 작은 습관이 내년 가을의 풍성한 수확을 지켜 줄 것이라고 당부했다.
