외교부는 2026년 8월 24일 중국 대련에서 APEC 제3차 고위관리회의(SOM3) 계기로 「2026 APEC 인구정책 포럼」을 개최했다. 이번 포럼은 ‘인구구조 변화 대응을 위한 기술 활용: 아시아·태평양 지역의 성장, 시장 확대, 경제활동 참여 촉진’을 주제로 APEC 회원 정부 관계자, 국제기구, 학계 및 민간 전문가 등이 참석해 인구구조 변화를 위기가 아닌 기회로 보는 새로운 시각을 논의했다.
포럼은 2025년 경주 APEC 정상회의에서 채택된 「APEC 인구구조 변화 대응 공동 프레임워크」 이행을 위한 첫걸음으로 마련됐다.
한국, 중국, 베트남 등 APEC 트로이카(전·현·차기 의장국)가 모두 축사 및 주요 패널로 참여해 인구 의제의 지속적 논의 기반을 다졌다. 김진오 저출산고령사회위원회 부위원장은 개회사에서 정부 정책과 민간 부문 혁신, 학계 연구자 지식을 결합하면 인구구조 변화라는 도전을 새로운 기회로 바꿀 수 있다고 강조했다.
조영태 서울대 인구정책연구센터장은 기조강연에서 인구정책을 산업·교육·노동·보건·과학기술 등 분야와 연계한 통합적 ‘인구전략’으로 발전시켜야 한다고 제언했다.
두 세션에서는 기술혁신이 보건·고용 분야와 돌봄·경제활동 분야에서 실질적 해법이 되는 방안을 논의했다. 첫 번째 세션에서 중국·미국·태국·한국 전문가들은 돌봄 수요 증가와 노동 부족 문제는 인력 증대만으로 해결하기 어려우며 기술혁신으로 보완해야 한다고 제언했다.
두 번째 세션에서는 구지영 LG전자 상무 등 민간 전문가들이 현장 사례를 공유했고, 참석자들은 기술혁신이 돌봄과 가사 부담을 완화해 여성 및 고령자의 경제활동 참여 확대에 기여한다는 데 의견을 모았다.
참가자들은 인구구조 변화가 개별 회원경제체가 단독 해결하기 어려운 아태지역 공동 문제라며 APEC 차원 협력이 중요하다고 평가했다. 박종한 외교부 경제외교조정관은 포럼 마무리에서 HRDWG, HWG 등 APEC 회의체들이 긴밀히 협력해 오늘 논의가 지속적 행동으로 이어져야 한다고 당부했다.
외교부는 앞으로 인구 이슈와 연계된 다양한 주제로 포럼을 확대하며, 작년 APEC 정상회의에서 주도한 인구 의제를 APEC 내에서 지속 선도할 계획이다.
