# 펫보험 시장, 성장 동력 잃고 정체 늪에 빠졌다
국내 반려동물보험 시장이 확장세 둔화라는 뚜렷한 조짐을 보이고 있다. 보험연구원이 최근 내놓은 '반려동물보험 시장의 성장과 향후 과제' 보고서에 따르면 지난해 말 기준 펫보험 보유계약은 약 25만건, 원수보험료는 1291억원으로 집계됐다. 하지만 신계약 증가율이 2024년 59.2%에서 지난해 39.4%로 급감하면서 성장 속도가 현저히 느려지고 있는 상황이다.
가장 우려되는 지점은 반려동물의 보험 가입률이다. 2024년 기준 국내 가입률은 2.1%에 그쳐 일본(21.4%), 스웨덴(개 90%·고양이 50%) 등 주요국 대비 크게 낮은 수준이다. 시장이 충분히 성숙하지 못한 상태에서 성장 동력이 꺾이면 장기간 정체 국면에서 벗어나기 어려울 것이라는 전망이 나온다.
시장 침체의 가장 큰 원인으로는 당국이 주도한 상품 구조 표준화가 지목된다. 보험 당국은 과도한 보장 경쟁과 손해율 악화를 차단하기 위해 2025년 5월부터 재가입 주기를 1년으로 제한하고 최소 자기부담률 30%, 최소 자기부담금 3만원을 의무화했다. 이로 인해 각사 상품 조건이 대동소이해지면서 소비자 입장에서 가입 매력이 크게 떨어졌다는 분석이다.
보험업계 관계자는 "당국이 출혈 경쟁을 막겠다며 상품 구조를 규제한 결과 오히려 과거 수준으로 상품성이 후퇴했다"며 "과열이 일어나기 전에 가이드라인이 먼저 적용되면서 소비자들이 굳이 가입할 이유를 찾지 못하게 됐다"고 지적했다. 판매 채널의 유인책이 사라진 점도 시장 정체를 가속하는 요인으로 꼽힌다.
업계 관계자는 "시장이 본궤도에 오르기도 전에 규제가 먼저 들어오면서 활성화 동력을 상실했다"며 "다소 과열되더라도 시장이 성숙할 때까지 기다린 후 개입하는 것이 순서인데, 자리잡기도 전에 예전 틀로 되돌려 놓은 점이 아쉽다"고 평가했다. 결국 펫보험 시장이 정체 늪에서 벗어나려면 상품 차별화와 소비자 유인책을 동시에 해결해야 하는 구조적 과제를 안고 있다.
