생명보험사회공헌재단이 노인 자살 문제의 근본 원인을 새롭게 조명한 보고서를 최근 내놨다. 경제적 어려움만으로는 설명되지 않는 고령층의 심리적 위기에 주목한 이번 분석은 보험업계의 사회 안전망 역할 확대에 시사점을 던지고 있다. 보고서는 특히 ‘일상 회복’이 자살 충동을 낮추는 핵심 보호 요인이라고 강조한다.
지난달 29일 열린 제2차 라운드테이블에 참여한 8명의 전문가들은 노인 자살을 빈곤 차원이 아닌 사회적 고립과 관계 단절이라는 복합적 시각에서 들여다봤다. 한국의 노인 자살률과 빈곤율이 경제협력개발기구(OECD) 내 최상위권인 점은 분명하나, 실제로 빈곤한 노인 대다수가 자살 충동 없이 생활을 이어가는 현실이 이를 뒷받침한다. 이에 따라 경제 지원과 함께 심리·사회적 보호 체계를 함께 구축해야 한다는 목소리가 나왔다.
보고서의 핵심 개념인 ‘이중 회복력’은 규칙적인 수면과 식사, 원활한 대인관계 같은 기본적 일상 루틴에서 비롯된다. 이러한 요소들이 우울감과 고립감을 완화하는 데 결정적 역할을 한다는 분석이다. 가구 형태별로 위험 요인이 달랐는데, 혼자 사는 노인은 일상 붕괴 문제가 두드러진 반면, 가족과 함께 사는 노인은 만성질환으로 인한 가족 부담감이 주요 악재로 꼽혔다. 특히 객관적 소득 수준보다 스스로를 가난하다고 느끼는 주관적 빈곤감이 정신건강에 더 강한 영향을 미치는 것으로 드러났다.
전문가들은 노인 일자리 사업을 단순 소득 지원이 아닌 사회적 처방의 관점에서 재평가해야 한다고 제언했다. 공익형 일자리가 자존감 회복과 의료비 절감 효과를 동시에 입증한 만큼, 이를 적극 활용해야 한다는 것이다. 또 심리부검 데이터를 확대하고 인공지능(AI)이나 챗봇을 동원해 수면·식사 패턴 변화를 조기에 포착하는 한편, 가구 형태와 건강 취약성을 반영한 위험 스크리닝 시뮬레이터의 복지 현장 도입도 논의됐다.
생명보험재단은 이번 논의를 바탕으로 시니어라이프 지원 사업을 확대 운영 중이다. 세대통합형 일자리 모델 ‘할로마켓’은 고령자와 청년을 연결하고, ‘생명숲100세힐링센터’는 독거 남성 어르신의 사회적 고립 해소와 자립 지원에 나서고 있다. 김희삼 광주과학기술원 교수는 “일상 루틴과 관계성이 자살 예방과 삶의 만족도를 높이는 이중 회복력으로 작동한다”며 가구 형태와 건강 상태를 고려한 맞춤형 접근의 필요성을 역설했다. 보험업계로서는 이러한 사회적 분석이 장기적인 리스크 관리와 공공 기여 측면에서 중요한 방향타가 될 것으로 보인다.
