외교부는 중동전쟁 이후 피해를 입은 중동 국가들과의 협력 관계를 강화하기 위해 문병준 외교장관 특사(前주사우디대사대리)를 쿠웨이트·바레인·이라크에 파견했다. 문 특사는 5월 1일부터 8일까지 세 나라를 연이어 방문해 각국 외교부 및 석유·산업부 고위인사들을 만나고, 에너지·건설·인프라·미래 신산업 등 전 분야에 걸친 실질 협력 확대 방안을 논의했다.
첫 방문지인 쿠웨이트에서 문 특사는 하마드 알-마샨 외교부 차관과 타리크 알-루미 석유부 장관 겸 국영석유공사(KPC) 이사회 의장을 각각 면담했다. 알-마샨 차관과의 면담에서는 자라 알-사바 외교장관 앞으로 조현 외교장관의 친서를 전달하고, 중동전쟁으로 쿠웨이트가 입은 피해에 깊은 위로와 연대를 표명했다. 문 특사는 “현재의 위기를 양국이 공동의 지혜로 타개해 나가자”고 제안했다. 알-루미 석유부 장관과의 면담에서는 우리 기업의 쿠웨이트 에너지 시설 및 인프라 피해복구 사업 진출과 원유·LPG 선박 수주 등에 대한 적극적인 지원을 요청했다. 쿠웨이트 측은 한국 기업의 우수성을 높이 평가하며, 어려운 대외 여건 속에서도 한국 기업들이 주요 국책 사업에 활발히 참여할 수 있도록 우리 정부의 관심과 지원을 당부했다.
두 번째 방문국인 바레인에서는 압둘라티프 알-자야니 외교장관, 모하메드 빈다이나 석유환경장관, 압둘라 파크로 산업통상장관을 차례로 만났다. 올해는 양국이 수교 50주년을 맞는 해로, 문 특사는 조현 장관의 친서를 전달하며 우호 관계를 더욱 발전시킬 방안을 논의했다. 특히 2026~2027년 임기 안전보장이사회(안보리) 비상임이사국과 2026년 걸프협력이사회(GCC) 의장국을 수임하는 바레인과 국제무대에서의 협력 방안도 함께 의논했다. 빈다이나 석유환경장관 및 파크로 산업통상장관과의 면담에서는 원자력, AI, 첨단기술, ICT 등 한국이 강점을 가진 분야에서 미래지향적 협력 방안을 모색했다. 문 특사는 올해 3월 개설한 주한바레인대사관 등 외교채널을 통해 앞으로도 긴밀히 협력하자고 강조했다.
마지막 방문지인 이라크에서는 무함마드 바흐를울룸 외교부 차관, 하얀 압둘가니 알-사와드 경제부총리 겸 석유장관, 하이더 막키야 국가투자위원회 의장을 면담했다. 문 특사는 이라크가 한국의 제4대 원유 수입국으로서 경제·공급망·에너지 안보에 중요한 파트너임을 강조하고, 전후 안정적인 원유 등 에너지 수급을 위한 협력 방안을 논의했다. 이라크 측은 에너지 인프라 사업 등 주요 국책 사업에 성공적으로 기여해 온 한국 기업의 역할을 평가하며, 우수한 기술과 성실함을 갖춘 한국 기업이 이라크에 더 활발히 진출할 수 있도록 제도적 기반과 다양한 인센티브를 마련하자는 데 합의했다.
문 특사는 이라크 현지에 진출한 우리 기업인들과의 간담회도 열어 현장 애로사항을 청취하고 정부 차원의 지원 방안을 함께 모색했다. 외교부는 이번 특사 파견이 중동전쟁 피해 국가에 우리 정부의 위로와 연대를 표명하고, 종전 이후 다양한 분야의 미래지향적 협력 방안을 선제적으로 논의했다는 점에서 의미가 있다고 밝혔다.
