외교부는 지난 5월 8일 외교부 1층 모파마루에서 2026년 동아시아-라틴아메리카 협력포럼(FEALAC) 국민대표단 발대식을 개최했다. 이 자리에는 한국을 비롯해 중국, 말레이시아, 몽골, 태국, 멕시코, 칠레, 볼리비아 등 8개국에서 선발된 청년 24명이 참석해 공식 활동의 시작을 알렸다.
FEALAC은 1999년 출범한 지역 간 협의체로, 동아시아와 라틴아메리카 국가들이 상호 이해를 높이고 협력을 강화하기 위해 만들어졌다. 현재 36개 회원국이 참여하고 있으며, 우리나라는 2011년 FEALAC 사이버사무국을 유치해 운영하고 협력기금 설립을 주도하는 등 선도적 역할을 수행해 오고 있다.
올해로 8기를 맞은 FEALAC 국민대표단은 2019년 우리 정부가 지원해 시작한 다국적 청년 서포터즈 사업이다. 청년들이 동아시아와 중남미 간 협력의 가교 역할을 하도록 돕기 위해 마련된 프로그램으로, 매년 각국 청년들을 선발해 다양한 활동을 펼치게 하고 있다.
올해 선발된 대표단은 앞으로 약 6개월 동안 FEALAC과 중남미 관련 외교 행사에 참석해 현장을 취재한다. 또한 개인 블로그와 사회관계망서비스(SNS)를 통해 행사 소식을 알리고, 카드뉴스 등 온라인 콘텐츠를 직접 제작해 대국민 홍보 활동을 진행할 예정이다.
이번 국민대표단 모집에는 230여 명의 청년이 지원해 10 대 1이 넘는 경쟁률을 기록했다. 최종 선발된 24명은 서로 다른 문화와 배경을 가진 인재들로, 이들이 함께 만들어낼 콘텐츠가 동아시아와 중남미 지역 청년 교류를 활성화하는 데 기여할 것으로 기대된다.
발대식에서 최준호 외교부 중남미국장은 환영사를 통해 다양한 국적과 배경을 지닌 대표단이 서로 소통하며 지역 간 협력을 강화하는 데 적극적인 역할을 해 달라고 당부했다. 외교부는 청년들이 생생한 외교 현장을 직접 체험하고 중남미 외교에 대한 지식을 쌓을 수 있도록 활동을 적극 지원할 계획이라고 밝혔다.
