고용노동부는 4월 30일 저녁, 노동절을 하루 앞두고 서울 마포구의 구름아래소극장에서 청년 200여 명과 함께 '일과 삶을 이야기하다' 토크콘서트를 개최했다. 이번 행사는 63년 만에 '근로자의 날'에서 '노동절'로 명칭을 되찾고, 공휴일로 지정된 후 처음 맞는 5월 1일을 기념하기 위해 전야제 형식으로 마련됐다.
행사는 임홍택 작가의 사회로 진행됐으며, 가수 하림, 청년 도배사 배윤슬, 프리랜서이자 뉴그라운드 운영자인 황효진 등 다양한 노동 형태를 대표하는 패널들이 참여했다. 특히 김영훈 고용노동부 장관은 무대에 올라 과거 철도 기관사로 일했던 경험을 솔직히 털어놓으며 청년들과 눈높이를 맞췄다.
1부는 '우리는 왜 힘들까?'를 주제로 직장에서 겪는 번아웃과 관계 스트레스, AI 시대 일하는 방식의 변화 등 현실적인 어려움을 이야기했다. 2부에서는 '우리가 일하는 이유'를 통해 단순한 생존을 넘어 자아실현과 노동의 본질적 가치를 되짚었다. 마지막으로 가수 하림의 공연이 이어져 참석자들에게 따뜻한 위로와 쉼표를 선사했다.
이날 현장에서는 사전 접수된 질문과 온라인 QR코드로 받은 실시간 질문을 바탕으로 청년들의 다양한 고민이 자유롭게 공유됐다. "조직 내 개인주의와 인간관계에서 혼란스럽다", "AI 시대에 내 직무가 대체될까 두렵다"는 목소리에 김 장관은 철도 기관사 시절 경험을 언급하며 '동료 노동자'로서 진심 어린 조언을 건넸다.
김 장관은 "정답이 없는 시대에 남과 비교하기보다 자신의 속도대로 묵묵히 걸어가는 청년 여러분의 모든 노동을 응원한다"고 말했다. 이어 "우리 모두는 누군가를 위한 수고로움을 아끼지 않고 있으며, 그 소중한 땀방울 덕분에 내 가족과 이웃, 공동체가 유지되고 있다는 사실을 잊지 말아 달라"고 격려했다.
노동절 명칭 변경 취지를 묻는 질문에 김 장관은 "과거 '근로자의 날'이 특정 집단에 한정된 의미였다면, '노동절'은 특수고용·플랫폼 종사자와 프리랜서 등 모든 일하는 사람들의 노동을 존중하고 기리는 날로 개념이 확장됐다"고 설명했다. 이번 토크콘서트도 이러한 취지를 널리 알리기 위해 기획됐다.
또한 노동절 공휴일 지정으로 비로소 '쉼'을 누리게 된 공무원·교원 등을 언급하며 "하루 휴일 그 이상의 의미와 상징성이 있다"고 평가했다. 그는 "땅의 가치보다 땀의 가치가 존중받는 나라, 일하는 사람 모두가 행복한 나라를 만들기 위해 노동자로서의 초심을 잃지 않고 울타리가 되겠다"고 약속했다.
이번 행사는 사전 모집된 청년뿐 아니라 퇴근길에 들른 직장인 등도 자유롭게 참여할 수 있었으며, 객석과 패널 간 쌍방향 소통이 이뤄지는 토크쇼 형식으로 진행됐다. 행사 개요에 따르면 참석자는 200명 내외였으며, 진행 순서는 오프닝, 세션1, 휴식, 세션2, 공연, 클로징으로 구성됐다. 고용노동부는 앞으로도 다양한 노동 관련 소통 행사를 이어갈 계획이다.
