지난주 슈퍼 태풍 '신라쿠'가 사이판을 강타하면서 정전과 단수, 통신 두절, 공항 활주로와 도로 파손, 항공편 중단 등 큰 피해가 발생했다. 이로 인해 현지에 체류 중이던 우리 국민들이 고립되는 상황이 벌어졌다. 이에 외교부는 민관협력 차원에서 티웨이항공사와 긴밀히 협의하여 특별항공편을 편성했다.
외교부는 지난 20일과 21일 이틀에 걸쳐 티웨이항공 특별편(직항)을 각 1회씩 운항했다. 이 특별편을 통해 우리 국민 228명을 포함해 총 275명이 안전하게 한국으로 돌아올 수 있었다. 외교부는 태풍 피해 직후부터 우리 국민의 신속하고 안전한 귀국을 위해 항공사와 지속적으로 협력해 왔다.
괌과 사이판을 관할하는 주하갓냐대한민국출장소 직원들은 지난 19일 괌-사이판 간 항공편이 재개되자마자 곧바로 사이판으로 이동했다. 이들은 사이판 한인회와 협력하여 생수, 컵라면 등 간편식과 화장지 같은 생필품을 비롯해 유아용 이유식과 의약품을 시급히 필요한 우리 국민들에게 배포했다. 또한 공항, 호텔, 교민 거주지 등 피해 현장을 직접 방문해 점검하고 다리 부상으로 입원 중인 우리 국민을 찾아 위로했다.
외교부와 주하갓냐출장소는 태풍 '신라쿠'로 인해 항공편 운항이 제한되고 관광객이 줄어 어려움을 겪을 것으로 예상되는 사이판 교민들이 빠르게 일상으로 복귀할 수 있도록 계속 지원해 나갈 방침이다. 이번 조치는 재외국민 안전과 편익 증진 및 재외동포 지원 강화를 위한 정부의 지속적인 노력의 일환이다.
