불행은 대개 외부의 상황이 아니라 자기 자신에게서 비롯된다는 걸 보여주는 경험이 있다.
언젠가 친구와의 대화 중 친구의 말을 듣고 적잖이 놀랐던 적이 있다.
그 친구는 항상 밝고 에너지가 넘쳤으며, 다른 이들이 보기엔 행복한 삶인데 자신의 삶이 너무 힘들고 불행하다고 했다.
그 친구의 불행은 이유가 단순했다. 그는 자신이 만들어 놓은 높은 기대와 욕심에 늘 쫓기며 살아가고 있었으며, 게다가 늘 다른 사람과 비교하며 자신을 괴롭히고 있었다.
사람들은 자기 자신을 괴롭히는 일에 굉장히 능숙하다. 지나치게 완벽을 추구하면서 사소한 실수 하나에도 자책하고, 굳이 비교하지 않아도 될 사람과 자신을 비교해 마음에 상처를 입는다.
작은 실패나 좌절을 곱씹으며 그것을 키우고 또 키워서 마침내 커다란 괴물을 만들게 되는데, 그 괴물에게 잡아먹히는 건 결국 나의 삶이다.
“하늘이 내린 재앙은 피할 수 있지만, 스스로 만든 재앙은 피할 수 없다.” (맹자)
내가 스스로 만든 높은 기준, 나 자신에 대한 지나친 비판, 현실적이지 않은 완벽주의가 나의 불행을 만든 가장 큰 원인이다.
그것을 깨닫고 나자, 스스로를 힘들게 하던 불필요한 감정과 기대를 하나씩 내려놓게 되었다.
맹자 인생수업: 세상의 소란 속에서 나를 지키는 50가지 맹자의 가르침
(맹자 저자 / 김지민 엮음 / 하이스트 / 2025년 05월 09일.)
