문화체육관광부는 2026년 11월 12일 한국을 방문한 외국인 관광객 수가 사상 처음 2,000만 명을 돌파했다고 밝혔다. 문체부는 11월 11일까지의 외국인 관광객 수가 잠정 1,997만 명이고, 올해 일평균 관광객 수도 잠정 6만 4천 명인 점을 고려했다고 설명했다.
이는 2012년 1,000만 명 달성 이후 14년 만의 성과다. 연간 2,000만 명 달성은 한국 관광이 한 차원 새로운 단계로 도약했음을 뜻하며, 연말까지 남은 기간 갱신되는 수치도 모두 새로운 기록으로 남게 된다고 문체부는 밝혔다.
관광 성장세는 소비와 지역 입국 증가로도 이어졌다.
올해 9월까지 외국인의 관광 분야 소비액은 15조 9,416억 원으로, 지난해 같은 기간 10조 7,940억 원보다 47.7% 늘었다. 올해 9월 누적 비수도권 공항을 통해 입국한 방한객은 324만 명(전체의 19.0%), 항만을 통해 입국한 방한객은 158만 명(전체의 9.2%)으로, 지난해 같은 기간보다 각각 37.4%, 14.5% 증가했다.
비수도권 공항에는 김해·제주·청주·대구 등이, 항만에는 부산·제주·서귀포·여수·군산 등이 포함된다.
연초 이후 중동 정세 불안과 고유가 등 여러 변수에도 방한 관광은 가파른 성장세를 이어왔다. 문체부는 케이-컬처의 세계적 확산, 대통령 직속 국가관광전략회의를 구심점으로 한 범부처 협조 체계, 관광객을 맞이한 국민의 성숙한 환대 정신이 어우러진 결과라고 설명했다.
2026 해외한류실태조사(해외 30개국 한류 콘텐츠 경험자 2만 7천 명 대상)에서 2025년 말 기준 자국에서 한류 콘텐츠가 인기 있다는 응답률은 음식 55%, 미용 53%, 음악 54%, 드라마 51%, 영화 49%였다.
한류가 한국 제품·서비스 구매에 긍정적인 영향을 미친다는 응답률도 최근 3년간 58%→64%→65%로 꾸준히 늘었다. 문체부는 케이-컬처 확산이 잠재적인 방한 관광 수요로 연결되는 모양새라고 설명했다.
정부는 대통령 주재 제11차 국가관광전략회의가 열린 2026년 2월 25일을 기점으로 범부처 협업 체계를 가동했다.
출입국 편의 증진, 지방공항 국제선 기능 확충, 불공정 가격(바가지요금) 제재 강화 등 방한 관광 활성화 조치도 다각도로 시행했다. 국민 환대 사례로는 올해 6월 인천공항 편의점 직원이 관광객이 실수로 떨어뜨린 무선이어폰을 찾아주기 위해 상품 진열대를 해체하고 먼지가 가득한 틈을 맨손으로 헤집어 찾아준 일이 있다.
이 사례는 ‘한국인의 친절함’에 관한 미담으로 SNS에서 화제가 됐으며, 해당 직원은 인천국제공항공사 특별유공포상을 2026년 7월 15일 받았다.
최휘영 문체부 장관은 “외국인 관광객 2천만 명 돌파는 ‘대체 불가 관광대국’으로 도약하는 출발점”이라며, “오늘부터 12월까지 전대미문의 성과를 국민들과 적극 공유해 자부심을 높이고, 방한 관광객 3천만 명 시대 달성과 4천만 명 시대를 향한 수용 태세를 철저히 준비할 것”이라고 밝혔다.
문체부는 공식 기념행사, 업계 간담회, 언론 기고와 정부 보유 매체 광고, 2천만 명 시대 입국자를 대상으로 한 지방 국제공항 환대 행사, 코리아그랜드세일 연계 행사, SNS 릴레이 홍보 등을 계획하고 있다. 특히 2천만 명 돌파 당일인 12일에는 문체부 김대현 제2차관이 인천국제공항을 찾아 입국자를 환영할 계획이다.
