정부가 북한 이탈주민(북향민)의 외로움과 고립을 예방하기 위해 인공지능(AI) 상담원이 정기적으로 안부를 확인하는 사업을 시작한다. 통일부와 남북하나재단은 7월 21일부터 '따르릉 인공지능(AI) 안부확인 지원 사업'을 시범 운영한다고 밝혔다.
이번 사업은 AI 상담원이 대상자에게 주 1~2회 전화를 걸어 식사·수면 상태, 처방약 복용 여부 등 일상생활과 건강 상태를 확인하는 방식으로 진행된다. AI는 이전 통화 내용을 기억해 다음 통화 때 맞춤형 질문을 이어가며 공감형 대화를 유도한다. 특히 북한 지역 사투리 어휘와 표현을 정확히 이해하고 공감할 수 있도록 프로그램이 마련돼, 북향민의 정서적 지지를 높일 것으로 기대된다.
우선 시범 서비스 대상은 40~50대 남성 독거가구와 60대 이상 고령자 중 일부다. 전체 1인 가구 북향민 12,064명 가운데 40대 2,236명, 50대 3,722명, 60대 이상 3,381명이 포함된다. AI 상담원은 대화 중 위험 징후가 포착되면 경찰·소방서 긴급출동 등 신속한 조치를 통해 사고를 예방할 계획이다.
남한에 가족이나 지인이 없는 북향민은 외로움과 우울감에 시달리는 경우가 많다. AI 상담원의 정기적인 안부 전화는 든든한 일상을 만들어 주고, 정서적 안정을 도울 것으로 정부는 보고 있다. 남북하나재단 이주태 이사장 직무대행은 “AI 기술을 활용한 안부확인 서비스를 통해 도움이 필요한 분들을 보다 신속하게 발견하여 적기에 지원이 이루어지도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
이번 사업은 남북하나재단이 올해부터 중점 추진 중인 'AI 기반 안부확인을 통한 상시 확인'의 일환이다. 정부는 앞으로 AI 기술과 결합한 돌봄 지원 등 맞춤형 정착지원 서비스를 지속 확대해 북향민에 대한 촘촘한 정착 지원 체계를 발전시킬 방침이다. 또한 큰 예산 부담 없이 많은 북향민과 일상 속 친밀감을 형성하고, 건강과 안전을 지속적으로 보살필 수 있을 것으로 기대하고 있다.
