농림축산식품부(장관 송미령)는 7월 22일 서울 주한 뉴질랜드 대사관에서 던 베넷 주한 뉴질랜드 대사를 만나 한-뉴 자유무역협정(FTA) 농업협력사업의 추진 현황을 공유하고, 청년들의 글로벌 농산업 창업역량 강화와 양국 간 교류 확대 방안을 논의했다.
이번 만남은 '2026년 한-뉴 FTA 청년 농산업 창업 챌린저' 오리엔테이션을 계기로 마련됐다. 창업 챌린저는 농산업 분야 창업을 희망하는 청년들에게 해외 농산업 환경과 시장을 직접 경험하고, 창업 아이디어의 글로벌 사업화 가능성을 모색할 기회를 제공하는 프로그램이다. 올해는 34팀 124명이 신청했으며, 엄격한 평가를 거쳐 5팀 20명이 최종 선발됐다.
한-뉴 FTA 농업협력사업은 2015년 체결한 '농림수산협력에 관한 약정'에 따라 양국 간 농업 분야 협력을 촉진하기 위해 추진되고 있다. 이 사업은 크게 세 가지 프로그램으로 구성된다. 첫째, 농촌지역 청소년(중학교 2학년~고등학교 2학년) 70명을 선발해 어학연수와 현지 문화체험을 지원하는 '청소년 어학연수' 프로그램이 있다. 둘째, 농축산계열 대학생 5팀 20명을 선발해 글로벌 창업 아이디어 컨설팅과 뉴질랜드 현지 연수를 제공하는 '청년 농산업 창업교육' 프로그램이 운영된다. 셋째, 농림축산 분야 전문가 20명을 대상으로 선진 기술 연구 등 역량 강화를 지원하는 '전문가 훈련' 프로그램도 포함된다.
오리엔테이션 행사에서는 뉴질랜드교육진흥청이 뉴질랜드의 농업 환경과 현지 연수 관련 정보를 소개했다. 이어 선발된 5개 팀이 각자의 농산업 창업 사업계획을 발표했고, 뉴질랜드무역산업진흥청 관계자가 뉴질랜드 시장과의 연계 가능성과 글로벌 사업모델 발전 가능성을 중심으로 조언을 제공했다.
오리엔테이션 이후 연수팀은 전담 컨설턴트와 함께 사업계획을 보완하고, 국내 창업교육과 뉴질랜드 현지 기관탐방에 참여하게 된다. 농식품부는 귀국 후에도 후속 컨설팅을 연계해 창업 아이디어가 구체적인 실행계획으로 발전하고, 연수생들이 글로벌 농산업 창업에 필요한 역량을 갖출 수 있도록 지원할 예정이다.
윤원습 농업정책관은 "사업 참여를 희망하는 청년이 해마다 증가하고 있다는 것은 농산업 창업과 해외시장 진출에 대한 현장의 높은 수요를 보여주는 것"이라며 "국내 교육부터 뉴질랜드 현지 프로그램, 귀국 후 후속 지원까지 유기적으로 연계해 연수생들의 아이디어가 글로벌 시장에서 경쟁력 있는 창업 계획으로 구체화되도록 뒷받침하겠다"고 밝혔다.
