재생에너지 발전이 집중되는 호남과 제주 지역에서는 변전소와 배전선로의 수용 용량이 포화 상태에 이르렀다. 이로 인해 새로운 태양광 발전 시설이 전력계통에 접속하지 못하고 대기하거나, 이미 연결된 발전소조차 출력을 줄여야 하는 상황이 발생하고 있다.
정부는 이런 문제를 해결하기 위해 기존 배전망을 새로 증설하지 않고도 전력 수용력을 높일 수 있는 방법을 도입했다. 바로 배전선로에 직접 에너지저장장치(ESS)를 설치하는 '재생에너지 추가 연계형 배전망 ESS 사업'이다. 이는 국내 최초로 시도되는 방식이다.
기후에너지환경부는 7월 10일 한국전력공사 경인건설본부에서 이 사업에 선정된 9개 기업들과 업무협약을 체결하고 본격적인 사업 추진에 나섰다. 이번 사업은 태양광 발전이 집중되는 낮 시간대에 ESS가 전력을 저장해 배전망 부담을 줄이고, 전력 수요가 높은 시간대에 저장된 전력을 방전하는 원리다. 배전선로 1곳당 ESS 4MW(20MWh)를 설치하면 접속대기 중인 태양광 5.7MW를 추가로 연결할 수 있다.
정부는 이번 사업을 통해 2030년까지 ESS 약 700MW를 보급해 재생에너지 1GW를 추가 접속할 계획이다. 배전망을 새로 건설하지 않고 ESS를 완충장치로 활용하면 막대한 비용과 시간, 주민 수용성 문제를 크게 줄일 수 있다. 이번 사업이 완료되면 연간 1,350GWh(일평균 3.7GWh) 규모의 태양광 에너지가 추가로 생산될 것으로 기대된다. 이는 매일 약 5만 가구가 재생에너지만으로 전력을 공급받을 수 있는 양이다.
또한 정부는 분산된 재생에너지 자원을 모아 통합 제어하는 통합발전소(VPP)라는 에너지 신산업을 육성할 방침이다. 통합발전소가 ESS를 통해 재생에너지를 집합자원화하면 전력계통의 유연성과 안정성을 높일 수 있다. 이는 국내 ESS 산업에 새로운 시장을 열고 한국형 배터리의 해외 경쟁력 확보에도 도움이 될 전망이다.
이번 사업 공모에는 총 14개 통합발전소 사업자가 82개 배전선로를 신청했으며, 최종 9개 사업자(VPP랩, LG에너지솔루션, 한전KDN, SK이터닉스, HD현대일렉트릭, 그리드위즈, 한국동서발전, 한국중부발전, 현대건설)가 선정됐다. 이들 사업자는 총 32개 배전선로에 ESS 128MW(640MWh)를 구축해 접속대기 중인 태양광 182.4MW를 추가로 연결하게 된다.
이번 공모에서는 삼원계와 리튬인산철(LFP) 배터리 위주로 선정됐지만, 정부는 차기 공모부터 장주기·장수명·화재안전성 등에서 장점을 가진 차세대 배터리의 시장 진입을 본격적으로 유도할 계획이다. 차세대 배터리는 제주 지역에 우선 적용하고, 육지 지역의 가점 제도를 보완해 신기술을 선제적으로 육성할 예정이다. 차기 공모에는 육지 약 50개, 제주 7개 배전선로가 대상이며 약 20개 내외 선로가 선정될 전망이다.
김성환 기후에너지환경부 장관은 "이번 사업은 꽉 막힌 배전망의 접속 문제를 직접 해결해 재생에너지가 나아가야 할 새로운 길을 여는 이정표가 될 것"이라며 "ESS와 재생에너지 융합 체계를 구축해 전력계통을 안정화하고 재생에너지 주력전원 시대를 조속히 열어가도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
