외교부가 7월 1일 '2026 국민 공공외교 공모 사업' 발대식을 개최하고, 국민이 직접 기획하고 실행하는 공공외교 사업을 본격적으로 시작했다. 이번 사업은 국민주권정부의 국정철학에 따라 국민들의 공공외교 참여 기회를 확대하기 위해 올해 처음 추진되는 것이다. 외교부는 국민들이 직접 기획하고 실행하는 공공외교 사업을 선발해 사업비와 교육·멘토링 등을 지원하는 방식으로 운영한다.
이번 공모에는 300여 팀이 참여해 열띤 경쟁을 벌였으며, 최종적으로 6개 팀이 선정되었다. 선정된 팀들은 '글로벌 과제', '한국과 우호 증진', '우리동네 공공외교'라는 세 가지 주제 아래 대한민국의 이야기를 세계와 공유하는 활동을 펼친다. 각 팀은 최대 2천만 원의 사업비를 지원받고, 공공외교 관련 교육과 멘토링도 제공받는다. 이들은 7월부터 11월까지 국내외에서 직접 공공외교 사업을 수행할 예정이다.
발대식에서 임상우 공공외교대사는 축사를 통해 "국민들이 가진 창의성과 진심이 대한민국 공공외교의 가장 큰 자산"이라고 강조했다. 그는 "국민이 직접 기획하고 실행하는 사업이 사람과 사람을 연결하는 공공외교의 새로운 이정표가 되고, 각자의 이야기를 통해 한국의 매력을 세계에 알리는 의미 있는 계기가 되기를 기대한다"고 말했다.
발대식 이후 참가자들은 한국국제교류재단(KF)에서 진행하는 '국민 공공외교 아카데미' 수업에 참여했다. 이 수업에서는 공공외교의 개념과 주요 사례, 사업 수행 과정에서 필요한 실무 사항 등을 학습하는 시간을 가졌다. 이를 통해 선정된 팀들은 보다 체계적으로 사업을 준비하고 실행할 수 있는 역량을 키울 수 있을 것으로 보인다.
외교부는 앞으로도 국민들이 직접 참여하는 공공외교 사업을 지속적으로 확대할 계획이다. 국민들의 창의성과 역량이 세계와 소통하는 공공외교 자산으로 발휘될 수 있도록 적극 지원함으로써 'K-이니셔티브' 실현에 기여해나갈 예정이다. 이번 사업은 정부가 주도하는 전통적인 외교 방식에서 벗어나, 국민이 주체가 되어 한국의 문화와 가치를 세계에 전파하는 새로운 외교 모델을 제시한다는 점에서 의미가 크다.
