올해 봄철 산불 예방과 대응에 기여한 숨은 유공자들을 정부가 대대적으로 발굴해 포상한다. 행정안전부는 올해 1월 20일부터 5월 15일까지 이어진 봄철 산불조심기간 동안 산불 피해 면적이 722ha로 지난해(104,975ha) 대비 99% 줄었고, 사망자도 단 한 명도 발생하지 않았다고 밝혔다. 또한 산불 진화에 걸린 평균 시간은 1시간 34분으로, 지난해 평균 3시간 44분보다 48% 빨라졌다.
이 같은 가시적 성과는 선제적인 범정부 총력대응체계를 가동한 덕분으로 분석된다. 행정안전부는 산불조심기간을 예년보다 앞당겨 시작하고, 중앙사고수습본부(산림청)와 대책지원본부(행정안전부)를 조기에 운영했다. 봄철 이후에도 산불 위험이 지속되자 이들 본부의 운영 기간을 6월 3일까지 연장하며 대응 태세를 유지했다.
정부는 산불 확산이 우려될 때마다 상황판단회의를 13차례 열어 대응 역량을 결집했다. 영농부산물 파쇄를 지난해 8만 7천 톤에서 올해 9만 6천 톤으로 확대했고, 2만 명 규모의 산불 기동단속반을 운영해 사전 차단에 주력했다. 대국민 담화문 발표와 현장 캠페인 등 홍보·계도 활동도 병행했다.
초기 진화 역량도 크게 강화됐다. 군 헬기 143대를 포함해 총 325대의 헬기를 산불 진화에 투입할 수 있도록 확보했다. 이는 지난해 216대보다 50% 늘어난 규모다. 국가 소방동원령을 선제적으로 발령하고, 대형산불 확산 전에 산림청장 지휘 아래 국가 통합지휘체계를 가동해 가용 자원을 신속히 투입했다.
주민 보호 측면에서도 개선이 이뤄졌다. 순간최대풍속을 반영할 수 있도록 산불확산예측시스템을 고도화했고, 화선 도달시간에 따라 단계별로 대피하는 'Ready-Set-Go' 주민대피체계를 도입했다. 이 같은 조치들이 인명피해를 막은 주요 원인으로 꼽힌다.
대통령은 지난 5월 12일 국무회의 등에서 "산불 예방·대응 성과에 대한 각 기관의 노력과 실적을 분석해 대대적으로 포상하라"고 지시했다. 이에 따라 행정안전부는 객관적이고 공정한 포상을 위해 봄철 산불방지 성과 요인을 면밀히 분석한 뒤, 유공자 발굴에 나섰다.
포상 대상은 산불 방지에 기여한 공무원과 민간인, 기관·단체를 폭넓게 포함한다. 기관 추천과 국민 공모를 병행해 후보자를 발굴하며, 추천 기간은 6월 10일부터 26일까지다. 공적심사는 7월 중 진행되며, 8월 중 포상 전수식이 열릴 예정이다.
포상 규모는 총 490점이다. 정부포상 90점(잠정)과 행정안전부장관·농림축산식품부장관·산림청장의 기관장표창 400점으로 구성됐다. 행정안전부 윤호중 장관은 "선제적인 범정부 총력대응체계를 가동해 올해 봄철 산불 피해를 크게 줄일 수 있었다"며 "산불 피해를 막기 위해 현장에서 묵묵히 헌신하신 분들을 적극적으로 찾아 그 공로가 충분히 인정받을 수 있도록 포상하겠다"고 밝혔다.
