국립식량과학원과 한국도로공사 전북본부는 6월 16일 전북특별자치도 김제시 진봉면에 있는 ‘바람난농부영농조합법인’을 찾아 농촌 일손 돕기 활동을 펼쳤다. 본격적인 영농철을 맞아 일손 부족으로 어려움을 겪는 지역 농가를 지원하고, 공공기관 간 협업을 통해 지역사회와의 상생을 실천하기 위해 마련된 이번 행사에는 두 기관 직원 30여 명이 참여했다.
참여 직원들은 오전에는 가루쌀 모판 5,000장을 육묘장으로 옮기는 작업을 도왔다. 이어 오후에는 기계 파종이 어려운 논콩 재배지 약 3,000㎡에 손으로 콩을 직접 심으며 파종 작업을 지원했다. 작업을 마친 후에는 유지혜 대표가 운영하는 가공 체험장을 방문해 직접 재배한 우리밀로 만든 빵을 시식하고, 청년농업인으로서 느끼는 현장의 애로사항과 개선점에 대한 의견을 나누는 시간을 가졌다.
이번 일손 돕기는 지난 4월 두 기관이 체결한 업무협약의 후속 조치 성격을 띠고 있다. 당시 국립식량과학원과 한국도로공사 전북본부는 지역 청년농업인의 농산물 판로 확대를 위해 손을 잡았다. 협약을 통해 전북 지역 고속도로 휴게소 7곳에 쌀을, 3곳에 콩을 공급하는 계약이 체결됐으며, 국립식량과학원은 휴게소 식자재 품질기준에 맞는 고품질 농산물이 생산될 수 있도록 현장 기술지원을 추진하고 있다.
국립식량과학원 김병석 원장은 “이번 일손 돕기 활동이 지역 농가에 실질적인 보탬이 되기를 바란다”며 “지역 공공기관과 협력해 농촌의 어려움을 나누고 상생하는 동반자가 되겠다”고 말했다. 이어 “미래 농업의 주역인 청년농업인들의 안정적인 정착을 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.
이날 일손 돕기 대상 농가인 바람난농부영농조합법인의 유지혜 대표는 우리 밀을 재배해 빵으로 판매하는 청년농업인이다. 그는 국립식량과학원이 육성한 스타청년농업인으로, 식량작물 분야의 신품종과 신기술 정보를 공유하고 미래 신사업을 발굴하는 ‘식량작물 청년농업인 포럼’ 회원으로도 활동하고 있다.
이번 협업은 단순한 일손 지원을 넘어 공공기관이 지역 농업의 현안을 함께 고민하고 해결 방안을 모색하는 자리였다는 점에서 의미가 크다. 특히 청년농업인의 안정적인 영농 정착과 판로 확보를 지원함으로써 농촌의 지속 가능한 발전에 기여할 것으로 기대된다.
