농촌진흥청은 6월 16일 제주특별자치도 서귀포시 표선면에서 국내 최초로 개발된 쓴메밀 품종 '황금미소'의 현장 평가회를 개최했다. 이번 행사에는 생산자, 연구자, 가공업체 관계자 등 100여 명이 참석해 쓴메밀로 만든 다양한 음식과 가공 제품을 살펴보고 산업 확대 방안을 논의했다.
'황금미소'는 2020년 농촌진흥청이 개발한 쓴메밀 품종으로, 흔히 '타타리메밀'이라고 불린다. 일반 메밀보다 쓴맛이 강하지만 루틴, 퀘르세틴 같은 기능성 물질이 풍부하다. 특히 혈관 질환 예방과 항산화, 항염, 항당뇨에 효과가 있는 루틴 함량이 일반메밀 '양절메밀'보다 51배나 많다. 일반메밀의 루틴 함량은 100g당 31mg인 반면, '황금미소'는 1,586mg에 달한다.
'황금미소'는 가공 특성도 뛰어나 묵, 떡, 선식, 차, 국수 등 다양한 가공식품으로 활용되고 있다. 행사에서는 명인이 직접 만든 쓴메밀묵, 쓴메밀떡, 쓴메밀술 등을 평가하고, 쓴메밀 활용 산업 현황을 공유했다.
현재 '황금미소'는 제주도 지역 20헥타르에서 재배되며 연간 생산량은 30톤 정도다. 농촌진흥청은 올해 제주특별자치도 제주시와 경상남도 의령군 5헥타르에 추가로 파종해 현장 실증 시험을 진행하고, 이후 산업 확대를 지원할 계획이다.
'황금미소'는 기존 품종과 비교해 여러 장점이 있다. 수확량이 10a당 110kg으로 기존 양절메밀(90kg)보다 21% 높고, 흰가루병에 강해 친환경 재배가 가능하다. 또한 자식성 품종이라 격리 재배나 수분 곤충이 필요 없어 관리가 쉽고, 비바람에 쓰러짐이 적어 기계화 수확에도 유리하다.
농촌진흥청 고령지농업연구소 조광수 소장은 "'황금미소'는 건강기능식품 제조에 유리한 품종으로 다양한 가공 제품으로 활용 가치가 높다"며 "보급이 확대돼 관련 산업이 활성화되고 농가 소득과 국민 건강 증진으로 이어질 수 있도록 기술 개발과 현장 지원에 노력하겠다"고 말했다.
한편 '황금미소'는 2022년 12월 품종보호등록을 마쳤으며, 항염증 및 항당뇨 효과에 대한 특허도 출원된 상태다. 연구 결과 쓴메밀 추출물이 염증성 사이토카이닌을 억제하고, 당뇨 유발 마우스의 공복혈당을 유의적으로 감소시키는 효과가 확인됐다.
