국가유산청(청장 허민)은 울산박물관이 소장하고 있는 '고래뼈에 박힌 사슴뿔 작살촉'을 국가민속문화유산으로 지정 예고했다고 밝혔다.
이번에 지정 예고된 유물은 2010년 울산광역시 남구 황성동의 신석기시대 유적에서 발굴되었다. 고래의 꼬리뼈와 어깨뼈 일부에 각각 1개씩 박힌 상태로 발견된 이 작살촉은 사슴뿔을 뾰족하게 갈아 만든 것이다. 사슴뿔은 강도가 높아 선사시대 사냥도구 재료로 널리 선호되었다.
어로 활동은 수렵과 더불어 한반도 신석기 문화를 특징짓는 핵심적인 생업 양상 중 하나다. 이 유물은 신석기시대 한반도인의 생활문화와 생업기술, 도구 제작 기술 등을 구체적으로 보여주는 중요한 자료로 평가된다. 특히 작살촉이 고래뼈에 박힌 상태로 발견되어 도구의 제작 목적과 사용 흔적, 사냥 대상과의 관계를 직접적으로 입증한다.
이러한 사례는 국내외적으로도 매우 희소하여 역사적·학술적 가치가 크다. 2025년 유네스코 세계유산으로 등재된 울산광역시의 '반구천의 암각화'에는 배와 작살, 그물 등을 사용한 고래잡이 장면이 묘사되어 있다. 이번 유물은 그런 묘사가 단순히 상징적이거나 제의적인 표현이 아니라, 실제 신석기시대에 이뤄진 고래잡이 활동에 대한 기록임을 입증하는 문화유산이라는 점에서도 의미가 깊다.
국가유산청은 이 유물에 대해 30일간의 예고기간 중 수렴된 의견을 검토하고, 국가유산위원회 심의를 거쳐 국가민속문화유산으로 지정할 예정이다. 국가민속문화유산으로 지정될 경우, 선사시대 생산·생업 관련 유물 중 최초의 국가지정문화유산이 될 전망이다.
앞으로도 국가유산청은 역사적·학술적 가치가 높은 민속문화유산을 적극적으로 발굴하여 국가민속문화유산으로 지정하고, 체계적인 보존·관리와 다양한 활용에 힘쓰는 적극행정을 이어갈 계획이다.
