앞으로 폐차되는 수소자동차가 단순히 폐기되는 대신, 수소 발전기와 희토류 자원으로 다시 태어난다.
기후에너지환경부는 6월부터 폐수소자동차를 안전하게 해체하고 핵심부품을 재사용·재활용하기 위한 국가 연구개발(R&D) 사업에 본격 착수한다고 8일 밝혔다. 이번 사업은 친환경자동차 보급이 확대됨에 따라 향후 폐차되는 수소차가 급증할 것으로 예상됨에 따라, 고부가가치 부품을 다시 활용할 수 있는 순환이용 체계를 선제적으로 마련하기 위해 추진된다.
수소자동차는 고압 수소저장용기 등 특수 부품을 포함하고 있어 폐차 과정에서 안전한 해체와 전문적인 재사용·재활용 기술이 필수적이다. 특히 연료전지 스택(Stack), 구동모터 등 핵심부품은 재사용 가치가 높고 희토류, 백금 등 핵심광물이 다량 포함되어 있어, 폐차 이후의 자원 순환 기반을 미리 갖출 필요성이 제기돼 왔다.
이에 기후에너지환경부는 2026년부터 2029년까지 총 408억 원(국고 329억 원, 민간 79억 5천만 원)을 투입해 세 가지 분야의 기술개발을 추진한다. 첫째, 잔류수소 안전 제거 및 핵심부품 해체 기술, 둘째, 수소저장용기와 연료전지를 재사용한 발전시스템 개발, 셋째, 폐구동모터 영구자석에서 희토류를 회수해 친환경 고순도 소재로 만드는 기술이다.
구체적으로, 수소저장용기에 남아 있는 잔류수소를 안전하게 제거하고, 연료전지 스택, 수소저장용기, 구동모터 등 주요 부품의 재사용·재활용 가능 여부를 확인하는 성능평가 기술이 개발된다. 또한 수명이 남아 있는 연료전지 스택과 수소저장용기는 건설현장, 도서 지역, 선박 등에서 전기 발전시스템으로 활용할 수 있도록 재사용 기술과 실증 작업이 지원된다.
아울러 복잡한 구조로 분리가 어려웠던 수소차 또는 전기차 구동모터 내 희토 영구자석을 자동으로 해체·분리하고, 회수된 영구자석에서 희토류를 고순도로 재활용하는 친환경 기술도 개발된다. 이를 통해 폐수소자동차의 안전한 해체부터 핵심부품 재사용, 희토류 회수까지 폐차 이후 전 단계의 순환경제 기반이 마련될 전망이다.
기후에너지환경부는 이번 기술개발이 향후 발생량이 증가할 것으로 예상되는 폐구동모터로부터 희토류를 확보할 수 있게 해, 핵심광물의 해외 의존도를 낮추고 자원안보 강화에도 기여할 것으로 기대하고 있다.
김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 "폐수소자동차는 연료전지, 희토 영구자석 등 핵심자원을 품은 미래자원"이라며 "이번 연구개발 성과가 현장에서 활용되고 재사용·재활용 산업으로 확산될 수 있도록 기술개발 전 과정을 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
