국산 밀 산업이 새로운 도약을 준비하고 있다. 농촌진흥청은 국산 밀의 생산부터 가공, 유통까지 하나로 연결하는 '밀 산업 밸리화 시범단지 조성 사업'을 통해 국산 밀의 경쟁력을 높이는 데 박차를 가하고 있다.
이승돈 농촌진흥청장은 지난 4일 전북특별자치도 김제시 봉남면을 방문해 국수용 밀 신품종 '한면'의 시범 재배 생육 상황을 직접 살폈다. 이어 국산 밀 전문 제분·가공 시설을 찾아 운영 현황을 청취하고, 생산 농가 및 관계자들과 현장의 목소리를 들었다.
이번 방문은 국산 밀 생산, 저장, 제분, 유통, 제품화를 연계해 특화단지로 육성한 '밀 산업 밸리화 시범단지 조성 사업'(2022~2024)의 추진 성과를 확인하고, 향후 발전 전략을 모색하기 위해 마련됐다.
이 사업을 통해 전북 김제, 전남 구례, 경북 구미, 경남 함양 등 4개 지역에 총 648헥타르 규모의 국산 밀 생산단지가 조성됐다. 지역별로는 전남 구례가 230헥타르로 가장 넓고, 전북 김제 193헥타르, 경북 구미 125헥타르, 경남 함양 100헥타르 순이다. 이곳에는 전용 제분 시설도 함께 구축돼 생산된 밀가루와 상품이 기업 고객과 온라인 플랫폼을 통해 소비자에게 판매되고 있다.
주목할 점은 농촌진흥청이 2023년 개발한 국수용 밀 신품종 '한면'이다. 이 품종은 단백질 함량이 10.8%로 국수 가공에 매우 적합하며, 반죽의 늘어나는 성질이 뛰어나 쫄깃한 식감을 구현하는 데 유리하다. 특히 기존 품종 '금강'보다 수확량이 9.0%에서 19.6%까지 많아 재배 농가의 생산성을 크게 높일 것으로 기대된다. 가공업체의 수요를 적극 반영한 점도 높은 평가를 받고 있다.
이날 이승돈 청장이 방문한 김제 국산 밀 제분 시설은 2024년 4월 완공됐다. 이 시설은 영농조합법인 '㈜우리농촌살리기공동네트워크'가 국산 밀을 수매해 직접 제분하고 가공한 뒤 유통하는 선순환 구조로 운영되고 있다. 특히 이번에 수확하는 '한면'으로 국수 제품을 출시할 예정이어서, 우수 품종 보급이 지역 산업화로 이어지는 대표적인 성공 사례가 될 전망이다.
이승돈 청장은 "현장 수요에 맞는 우수 품종 개발과 생산, 제분, 가공이 유기적으로 이어지는 산업 기반 구축은 국산 밀 산업의 경쟁력을 키우는 동력"이라고 강조했다. 이어 "재배와 가공적성이 우수한 품종 개발·보급을 확대하고, 밀 산업 밸리화 시범단지를 중심으로 국산 밀의 안정 생산과 소비 확대 기반을 조성하는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
농촌진흥청은 이번 현장 점검을 바탕으로 국산 밀 산업의 활성화 방안을 지속적으로 논의해 나갈 계획이다. 우수 품종 개발과 산업 인프라 구축을 통해 수입 밀에 비해 경쟁력이 떨어졌던 국산 밀이 자립하고, 나아가 글로벌 시장에서도 통할 수 있는 경쟁력을 갖추도록 지원을 아끼지 않겠다는 방침이다.
